美國外宣的最大敵人：特朗普、蓬佩奧
進入5月中旬以來，美國總統特朗普（Donald Trump）及其國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）仍在華盛頓的輿論場上高調發言。「新冠病毒起源於中國武漢實驗室」是二位領導人長期堅持的說法，這種說法也是他們表示中國該為疫情負責的基礎之一。
特朗普在接受採訪時，一再強調自己「有根據」，因此「高度相信」武漢病毒研究所是新冠病毒的「源頭」。蓬佩奧也公開稱「有大量證據」表明新冠病毒「來自武漢實驗室」。一時間，「新冠病毒起源於中國實驗室」的言論成了5月上旬最炙手可熱的話題。
相對於總統和國務卿的言之鑿鑿，美國其他機構的底氣就差了些許。
包括中情局（CIA）等美國政府內16個獨立機構組成的「美國情報體系」雖不能違背白宮和國務院的表態，也只能稱美方情報機構將「繼續調查」，確認病毒起源「是否來自武漢實驗室的事故」。而美國國家情報總監辦公室在4月30日的聲明中認定「新冠病毒不是人為製造」。美國在此次疫情期間最權威的福奇（Anthony Fauci）既不接受病毒「是人為製造」，也認為既然病毒來自自然，那麼便沒有討論實驗室泄露的意義。
其實，白宮和國務院這種論調，非但是華盛頓的高層人士不認可，即便是在軍事、情報等領域唯美國馬首是瞻的「五眼聯盟」盟國，即英國、加拿大、澳洲和新西蘭四國也難免搖頭。這其中最突出的莫過於澳洲。
4月底，澳洲情報機構已多次公開表示，稱目前澳洲沒有找到所謂「新冠病毒來源於武漢實驗室」的有力證據。而美國在盟國間傳遞的「檔案」，無非基於幾篇媒體的一家之言，既沒有任何確切情報，亦無科學家背書。
澳洲總理莫里森（Scott Morrison）在5月1日稱，沒有看到任何「確鑿證據」表明該病毒起源於武漢病毒研究所。到5月5日，美國有線電視新聞網（CNN）也強調「五眼聯盟」目前還找不到「中國實驗室泄露病毒」的證據，而「新冠病毒是從中國實驗室泄露」的說法亦難成立。
在西歐國家，法國愛麗舍宮4月中旬表示，無證據表明武漢病毒研究所與新冠肺炎疫情之間存在關係。多年對中共持批評態度的老牌政論雜誌《現代價值》（Valeurs Actuelles）還在5月2日發表獨家專訪，強調特朗普的言論與法國情報部門掌握的資料背道而馳，新冠病毒亦非武漢實驗室泄漏。德國聯邦情報局則指出，美國此舉是在為抗疫不力轉移視線。
環顧當下局面，美國官員、西方各國政府、多國學者都認為實驗室病毒說是無稽之談，可特朗普、蓬佩奧二人還是選擇貫徹其論述。這也許有其自身動機。或許，他們的目標聽眾根本就不是國際社會，而是國內選民。
相傳，希特拉的左右手、被譽為「宣傳天才」的納粹德國宣傳部長戈培爾（Joseph Goebbels）曾言「謊言被重複一千次便會成為真理」。在今天這個互聯網時代，這種「戈培爾效應」正變得愈發屬實，被傳播得最廣的敘事，往往就是最被人接受的敘事。在美式民主下，能以某種便於傳播、便於自己的敘事，幫助自己得到過半數選民的認可，這便已足夠。
不過，特朗普當局所採取這種敘事，目前並無法服眾，且無疑正在美國之外損害美國的綜合國力。多年來，美國政府深知對外宣傳工作和話語權的重要性，因此也一直致力於構建戰略傳播體系。
2009年10月，美國奧巴馬（Barack Obama）政府籌備《戰略交流協同整合概念》（Strategic Communication Joint Integrating Concept）報告，並於翌年3月便曾向參眾兩院提交《國家戰略傳播構架》報吿，確立當下美國式宣傳的形制，明確提出要因應上級要求，以多個渠道和方式，因應不同的目標群體，傳遞信息準確的、一致且不相互衝突的敘事，堪謂對冷戰時期逐漸形成的美國外宣策略之集大成者。
基於戰略需求，宣傳體系固然需要一方面增進美國的信譽和合法性，另一方面也要貶損對手的信譽和合法性。但國際社會都有自己的判斷能力，因此無論美國的傳播能力有多麼強大，都需要真實可靠的信息作為依託。
而今，特朗普政府這種推諉責任、無證據污衊的策略，若非是僅着眼於國內聽眾，便是將全世界聽眾當白癡，這顯然傷害着美國的話語權。
總的來講，特朗普及其幕僚的行為對美國尤其是華盛頓高層仍是不可接受的。據路透社等媒體報道，美國前總統奧巴馬（Barack Obama）5月8日與前任政府官員進行電話會議時，批評總統特朗普處理新型冠狀病毒疫情是一場徹底混亂的災難，並呼籲各方在今秋大選中支持拜登。奧巴馬稱，在美國人生活中，自私、搞派系、搞分裂以及視他人為敵的風氣更盛，這是美國應對疫情危機一直乏力的原因之一。
特朗普的言行會讓很多國家質疑美國能否在全球事務中繼續「發揮建設性作用」，美國以往打造的「應對全球挑戰的令人尊敬的夥伴」的形象，也會嚴重受損。全球受眾質疑、放棄乃至反對美國的目標就在所難免。
從這裏看去，特朗普和蓬佩奧這對搭檔不僅正親手破壞美國長期以來建立，並在奧巴馬時期進一步完善的外宣系統，還在親手埋葬這個以信息見長的美國外宣。