「生態工程師」糞金龜點糞成金　澳洲豪擲逾5000萬推廣

神話界有西西弗斯不斷推大石上斜坡而聞名，昆蟲界也有俗稱「糞金龜」的蜣螂（dung beetle）孜孜不倦推動屎球而廣為人知。糞金龜推屎球固然生動有趣，但原來牠們對於農夫耕種非常有用，澳洲政府近日就撥出920萬澳元（約5,333萬港元）推動農場使用糞金龜，增加生產力及利潤。

糞金龜不但會推屎球，還以吃屎維生，故此有「自然清道夫」之稱。但除了這一點之外，糞金龜也有助務農，澳洲肉類及畜牧公司（MLA）就發起計劃，推動澳洲農場使用糞金龜增加農場的生產力及利潤，得到政府撥款資助。

澳洲副總理兼農業部長喬伊斯（Barnaby Joyce）今天（15日）正式宣布撥款，他表示︰「不起眼的糞金龜可以為農場帶來巨大利潤。牠們可以改善泥土健康，減少蒼蠅、害蟲、疾病的擴散，增加草地的質素，減少水流所引致的泥土營養流失。難怪古埃及人會給予牠們神聖的地位！」MLA的計劃，致力幫助農夫開啟糞金龜作為「生態系統工程師」的潛能。

糞金龜如何改善泥土質素？牠們會在糞堆與泥土挖掘隧道，增加泥土的空氣含量，亦可令泥土較鬆散，並將地底的泥土翻到地面，還會將有機物帶進泥土之中，凡此種種都可改善泥土的物理結構。這些隧道的深度視乎糞金龜的品種，有些品種可挖掘深達1米的隧道。有研究顯示，糞金龜可能最喜歡雜食動物的排泄物，因為營養價值較高，而且較臭，較容易發現。

喬伊斯又指，每年澳洲的牲口一共製造8000萬噸糞便，MLA將會聯同12個合作伙伴，讓糞金龜兌現這些糞便的價值。這個計劃將會向全國各地超過1000個農場主或農場組織提供糞金龜服務，受助者將可翻閱糞金龜數據庫、接受田野訓練、觀看網上教栽學懂選擇適用於自己農地的糞金龜。

（Northern Star）