認知障礙症有剋星？研究：學習有助延長腦細胞壽命

年歲漸長，身體機能轉壞，腦袋亦不例外。老年人思考能力下降，又不能處理好日常工作，若情況惡化，或已患上認知障礙症（Dementia）。不過，不少研究顯示，老年人患認知障礙症的比率逐步下降，並將此現象與教育程度掛鈎。
發表於《美國醫學會雜誌》的一份醫學研究指出，2012年，逾2.1人之中，僅8.8%的65歲以上人士患認知障礙症，比2000年的11.6%下跌了2.8個百分點。

此研究與歐洲近年發現的趨勢脗合，或許證明了認知障礙症對日漸少子化的發達國家，並不是一個那麼恐怖的計時炸彈。研究亦認為，較高教育水平，能「減緩」認知障礙症的出現。老年人平均接受教育的年數，由2000年的11.8年上升至2012年的12.7年。

學習能減少認知障礙症的原因，在於它能延長腦細胞的壽命，而且一旦神經細胞開始死亡，學習也能激發腦部其他運作良好的部分來補救，阻止病徵出現。

患病比率下跌 死亡人數反增？

在歐洲做了相同研究的劍橋大學教授貝恩（Carol Brayne）表示，研究結果「對世界非常重要，也證明了教育的重要性」。但她指出，認知障礙症在老年人身上減少出現，可能是多種因素造成，包括接種疫苗、醫療保健、吸煙人數減少，以及有保持健康的觀念。雖然研究帶來一些令人欣喜的數字，但據英國國家統計署的統計，癡呆症的總患病人數仍非常高，去年更是英格蘭及威爾斯的頭號殺手。這不僅因為生於五六十年代「嬰兒潮」的人已踏入暮年，也由於醫生在記錄死因時，愈來愈傾向歸類為「認知障礙症」。

癡呆症以往很少被醫生記錄為死因，主因是對此病還未清楚了解，而且診斷出現誤差的情況亦比今日多。貝恩教授指出：「認知障礙症曾被污名化，令醫生對列為死因有所猶豫，但現在政府鼓勵他們將認知障礙症寫成死因。」

嚴重認知障礙症的患者，確有可能在沒有患上其他疾病的情況下死亡。由於已失去生活能力，需要別人餵食才能生存，不過，這相當罕見，而死者通常都身罹患幾種病症。然而，經多年研究，醫學界普遍認為，有認知障礙症的病人，比沒有的死得更快，這就是認知障礙症現在會被寫成死因的緣故。

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