「311」地震觸動英國工程師發明逃生膠囊 海嘯突襲隨時自救
2011年3月11日，日本福島縣外海發生黎克特制9級強烈地震，引發大規模海嘯，捲起高達40米的巨浪。受災最嚴重的岩手、宮城及福島縣，大量建築物被毀，甚至被夷平，逾18,000人死亡或失蹤。 「311」地震在無數日本人心目中留下難以磨滅的傷痕，英國的航天工程師夏普（Julian Sharpe）不是身處當地，但看到地震新聞後感受甚深。他眼見災區不少避難中心被海嘯淹沒，災民無處逃生，有人湧到學校和民房天台，仍逃不過被海嘯捲走的厄運。夏普心想：究竟有沒有方法能夠幫助災民自救？
夏普回想起2009年時，與家人到美國俄勒岡州坎農海灘（Cannon Beach）度假。看着那條延綿不斷的海岸線，夏普想像一旦海嘯來襲，海浪便會直湧上內陸地區，為當地帶來摧毀性的破壞。那時候的坎農海灘將有如一個扭開了水龍頭的浴缸，水位只有不斷上漲，即使避難中心也不一定能夠倖免。夏普認為最好的方法就是躲於一個密封而且浮於水面的膠囊內，令人不致被捲入怒海中或遭到硬物撞擊。
浮水逃生膠囊能抵禦撞擊及高溫
夏普花了多年時間將構想變為現實，並將自己的發明命名為「逃生膠囊」（Survival Capsule）。這個鮮艷奪目的「巨型桌球」，不但在海嘯當中，成為你的挪亞方舟，而且在風暴、地震和龍捲風來襲時，也能發揮作用。逃生膠囊的外殼由航空級鋁合金建造，堅固無比，能夠抵禦時速120公里的撞擊力，也不會被尖銳物件刺穿。
逃生膠囊亦鋪上了陶瓷隔熱層，能抵擋攝氏1,100度的高溫。即使外面發生火警，裏面的人也能安然無恙。此外，它能夠浮於水中，其獨特的設計能確保它不會上下翻轉，而且門窗都是艦艇用的抗水壓式艙門，即使受到擠壓也不會意外打開，那麼裏面的人便能安心在膠囊裏靜待救援。
至於逃生膠囊的內部則設有賽車座椅，為人提供最好的保護。膠囊內還有一小時氧氣供應，一旦氧氣用完了，裏面的人可以打開特殊通風口，讓新鮮空氣進入。
氧氣、食物、水應有盡有
另外，膠囊內還有空間儲存水和糧食，亦設有GPS定位系統以及無線電通訊設備，方便與外界聯絡。外觀上，夏普特意挑選了橙紅色，有利救援人員辨識。膠囊頂部還有一個吊環，方便救援人員利用直升機或起重機將膠囊運走。
以上種種都只是標準配備而已，買家還可按自身需要，加裝廁所、太陽能板、環迴音響等。目前最基本的設計能夠容納2個人，生產商將會推出不同型號，最大的能容納10人。買家可將膠囊置於後院、家中、停車場或屋頂，萬一發生天災，便可立即躲進這個臨時避難所內。
夏普表示，現時的災前預警能夠拯救九成人的生命，但仍有一成人可能來不及逃生。他期望逃生膠囊能拯救這一成人，令整體傷亡率減低至3至4%。夏普說：「日本三一一地震過後，我決定要設計逃生膠囊，使大家都能夠受惠……全球有135個國家受到海嘯威脅，只要能拯救一條性命，逃生膠囊就有意義了。」夏普目前還未為逃生膠囊定價，但強調不會抬高價格，希望大部分家庭都能負擔得起。
海嘯究竟有多危險？
自然界有4種環境驟變會引發海嘯，包括海底地震、海底火山爆發、海岸或海底大山崩，以及隕石撞擊地球，海底地震形成的海嘯最常見。海嘯是波長極長的重力波，若發生在近岸淺水海域，海浪因海水深度漸淺、浪高驟增而造成嚴重災難。發生地震的外海，即使海浪僅0.1至5米高，波長達1500公里，波速每小時達500公里。當海浪到達近岸地區，海浪撞擊海床減慢波速，導致後浪推前浪重疊，波浪大幅升高，最高達50米，摧毀力驚人。 為減低海嘯的傷亡，太平洋、印度洋、加勒比海等設國際預警系統（IWS）。常受海嘯威脅的國家如日本都設區域預警系統。當海水水位改變，深海海嘯偵測器探測到海水壓力變化會將信息傳送衛星，再將訊號傳至海嘯預警中心，過程僅數分鐘。
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