「小強」也有奶！生命力頑強　可取代牛奶成人類食糧？

蟑螂，即曱甴，亦是香港人人熟悉的「小強」。一般人對它的印象都是負面居多，皆因它繁殖力強，一對德國蟑螂一年便可繁殖十萬隻後代，對大部分蝸居的港人構成極大滋擾；加上會傳播多種病原體，同時是哮喘病或其他過敏反應的致敏原。故普遍被視之為害蟲，除之而後快。

然而，或許在不久的將來，人類會開始對這種已在地球生活數億年的成功物種改觀。最近，一項發表在國際晶體學聯合會（International Union of Crystallography）期刊的研究報告指出，「小強」含有豐富的蛋白質，日後或許可以製成蟑螂奶，成為一種對人類有益的健康飲品。

唯一胎生的「小強」品種

科學家發現，一種稱為太平洋甲殼蟲蟑螂（Pacific Beetle Cockroach） 的「小強」，其餵養幼蟲的液體中，含有異常豐富的蛋白質、脂肪及糖分。之所以會挑選這一品種，是因為它是唯一胎生的蟑螂品種，即它是可以懷胎而非體外產卵。與其他胎生的生物無異，蟑螂透過如人類子宮功能一樣的育囊，提供含豐富蛋白質的液體滋養胚胎。

有份參與研究的科學家Leonard Chavas指，蟑螂內含的蛋白質晶體似的昆蟲液體，為其幼蟲提供一切營養所需。他說：「對蟑螂幼蟲而言，這種蛋白質晶體就是它們的奶，對其成長及發展十分重要。」他進一步解釋，這些晶體所提供的能量是水牛奶的3倍、牛奶的4倍。

及後，科學家對蛋白質晶體進行一系列的測試及基因排序，發現晶體完全是一種食物。Chavas解釋，「蛋白質晶體含有一個人的所需，包括蛋白質、必需的氨基酸、血脂及糖分等。」晶體所提供的能量十分高，有助其幼蟲比其他品種的蟑螂生長得更大隻。

「沒有特別的味道」

不過，美國阿特蘭大弗恩班克自然歷史博物館（Fernbank Museum of Natural History）學校及教育人員課程總監Becky Facer強調：「任何從蟑螂中獲取的液體並不是真正意義的奶，至少並非我們所想像的那種。」

這項研究目前還處於初步階段，因為晶體從蟑螂胚胎的中腸（midgut）中提取，要想供應給全人類的話，可能並非有效的方法。科研團隊希望最終能對「蟑螂奶」作反向的生物工程（Reverse bioengineer），即直接從可能的成品進行逆向分析和研究，以充分了解合適處理流程、組織及規格等，但首先要明白這個過程的實際生物及化學機制。

可能有人聽到「蟑螂奶」會立即感覺反胃，但曾親身品嘗過這種蛋白質晶體味道的Chavas指，晶體「沒有特別的味道」，他認為可用來整雪糕，甚至能幻想上面的蜜糖和香酥片的味道。

核災難的營養來源

科學家如此認真研究「蟑螂奶」，或許並非單單看中它的高營養，而是蟑螂的頑強生命力。蟑螂不僅在地球活了數億年時間，繁殖迅速，就算是輻射亦難以對它造成嚴重傷害。

由於輻射在細胞分裂時會造成較大的傷害，但一般蟑螂只會在脫皮的時候進行細胞分裂，而一個星期之內最多只脫皮一次。脫皮大概需要48小時完成。其間若有輻射侵襲，蟑螂的細胞將會受到影響。然而，蟑螂的脫皮時間不一，意味着部分蟑螂不受輻射影響，生存率自然比人類高得多。面對未來核安全的威脅，「蟑螂奶」可能是人類在災難時僅有的一種營養豐富的飲品。

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