美大學學費38年升逾千倍　一張沙紙背後　畢業生未就業先孭債

「由無家到哈佛」，報章大字標題如此形容黑人青年布恩（David Boone）。布恩家貧，高中時更因拒絕加入黑幫而被報復，黑幫圍着他的家開槍，甚至把他的家燒掉。整整一年他無家可歸，直至考入了哈佛大學，進入宿舍，跳上床，對他而言，人生從此不一樣。
大學可以改變一個人的人生，甚至整個家庭的未來。布恩成績優異，成功考取多個獎學金，不用擔心學費；頂尖學府加上優秀表現，他已取得微軟公司的實習機會，擺脫荊棘滿途走向順遂。
典型的勵志故事。可惜在耀眼的菁英以外，還有鏡頭沒照到的殘酷現實。放眼一望，有多少學生為賭一個未來，先負上纍纍重債？

於促進社會流動性之上，大學擔當不可或缺的角色，不少人相信，一紙證書可為學生帶來「錢途」，脫離跨代貧窮的詛咒。然而大學卻不是人人讀得起，除了看成績，還看你的錢包是否豐厚。自1978年起，美國的大學學費年年攀升，至今已升約1120%，相較同期食物的價格只上升了250%。現時美國讀大學每年亦需約2.1萬美元（約16.4萬港元），私立大學更要4萬多美元（約31.2萬港元），4年下來，已將近足夠在紐約近郊買一個單房小單位。學費的暴漲令不少家庭難以負擔，惟有借貸才能讓孩子入讀大學。

奢華生活　建設競賽

大學是否物有所值？要回答此問題，除了看工資回報，還需知道這巨額學費花在什麼地方。諷刺的是，更貴的學費，其實未必花在教學之上，背後其中一個重要因素在於競爭：為了吸引學生，學校要建造最好的校舍和設備，並維持在最好狀態，以便在校園導賞時對外展示大學實力。喬治城大學的教育及職場中心總監卡內瓦萊（Anthony Carnevale）指：「美國大學的推動力在於追逐榮譽。如何得到榮譽則在取得最高的排名，以擴大自己的市場及得以收費更高。」

研究大學教育的作者卡克內茨（Anya Kakementz）形容：「大學被建設競賽推動。一間提供某種設施，它們則全都要提供該種設施。它們加入攀石牆，它們加入等離子電視熒幕。」卡內瓦萊笑說：「我們快要在每間房建泳池了。」

其它與教育無關的服務亦是加價的原因之一。在2001至2011年間，大學於「學生服務」的開支從17%上升至20%，其中包括學生運動隊伍的教練費，這對不愛運動的同學而言是不必要的負擔。

加價與教學無關

另外，大學的非教學人員亦佔開支很大部分。從1975年至今，行政人員與教師比例不斷擴大。至2005年，大學行政人員的規模增長240%，而教學人員只增多了51%。不少大學高層的薪金亦高得離譜，如紐約大學的校長塞克斯頓（John Sexton）薪金高達150萬美元，俄亥俄州立大學校長戈登吉（E. Gordon Gee）的薪金亦有190萬美元。

當大學的全職員工加薪加福利，為平衡開支，學校惟有大量聘用兼職教師，並維持全職教師相對平坦的人工升幅，與全國平均水平相近。

自2013年起，政府對高等教育的資助縮減至每名學生2,353美元，比2008年少28%，部分州份更縮減逾三分一預算。美國政府在醫療上的撥款大增，30年來上升6個百分點，而在高等教育上的援助，則從1980年代至今下跌兩個百分點。

零學費的夢 稅收補貼

美國學費高企，然而海洋的另一端——歐洲，卻是求學者的天堂：多國包括德國、瑞典、蘇格蘭、丹麥等地，大學學費都全免，而縱然非免費，大部分課程價錢亦少於2,225美元一年。來自加州的學生紐瑟姆（Hunter Newsome）在愛沙尼亞上大學，每年就省下超過1萬美元學費，僅需3,340美元。

德國的高等教育現時有240萬學生，然而自1971年起，當地專上教育的學費就全免。低廉的價格源自政府資助，而其稅率亦同時屬全球數一數二地高，稅率最高可達45%，令政府有資源提供更多福利。而人民的支持亦是促成免費大學的原因之一。2005年，德國聯邦通過法律，讓各邦自行決定大學學費。雖然放寬條例，但各地亦只每學期收取500歐元，傾向不向學生收取高昂費用。

公營及私營大學亦是影響價格的因素之一。在美國，逾六成大學都屬私立，而於德國則只有非常少量私立大學。

歐洲的大學數百年來以教育精英為目標，收生不多。為打破此界限，歐洲於數十年前掀起一連串社會運動，要求改革教育；而美國則從經濟手段着手，設立私立大學，以配合與日俱增的教育需求。私立大學所得資助較少，主要依賴學費及校友捐款生存，因此學費亦相對高昂。

另外，可提供免費教育的歐洲國家，其大學入讀率大多較低。德國僅三成青年擁專上學歷，比經合組織平均數字41%為低。在大學生比例較少的前提下，要提供免費教育的成本亦較低。

就我們熟悉的香港，新青年論壇聯同新世紀論壇研究發現，大學生起薪點按通脹調整後，僅萬餘港元，比20年前貶值17%，而地盤紮鐵工資隨時高達3萬多；每年政府助理文書主任職任均有大量大學畢業生應徵，然而該職位只需中學學歷。就此看來，大學學歷並不如想像有「錢途」。

大學非必要 個人質素更重要

事實上，4年的大學教育亦難以配合經濟和職場的急速變化。此外，以美國為例，首30名未來10年最有前景的工種之中，只有7份要求大學的學歷。人力資源顧問公司總監瑞安（Al Ryan）認為大學學歷對僱主來說並非必要：「很多獵頭發現堅持要請大學畢業生的客戶減少，特別對大學學歷並非強制的工種而言……很多僱主比起學歷，更關注有沒有相關技能及經驗。」

澳洲頂尖院校組成的「八大聯盟」主管湯遜（Vicki Thomson）認為職業教育是另一條出路。「大學並不是為所有人而設，從來都沒有這個意圖。」她指出：「我們應當鼓勵職業教育，而並非只是單單視之為安慰獎。」

事實上，若覺得一個學位，就能助你平步青雲，必然會失望。據澳洲的調查，亦發現僱主最看重僱員的頭3位技能是「溝通能力」、「熱誠」及「邏輯思維及技術」，而成績僅排第四。著名學府畢業是重要的資產，但對一般學子而言，更重要的是到畢業時自己成為怎樣的人，有沒有得到終生受用的思辯能力，有沒有學會與人合作的技巧，這些難以量化的得着，比高薪厚職更能改變人生。

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