NASA破紀錄一舉鎖定逾千新星球　9行星位處「宜居帶」

美國太空總署（NASA）宣布，透過開普勒太空望遠鏡（Kepler telescope）發現了超過100個像地球大小的星球，正圍繞其他星體運行。同時發現9個小型行星位處「宜居帶」，意味環境有利於液態水的出現，甚至孕育生命。

本次搜尋中，開普勒望遠鏡確認1284個新星體，是歷來發現最多新行星的一次。分析本次獲得的數據，天文學家可更清楚類似地球的行星是否常見。

負責NASA開普勒任務的巴塔利亞博士（Natalie Batalha），表示經計算後，銀河系中的宜居星球或多至100億個。「這些星球中，約24%的體積為地球的1.6倍以內。這種大小的星球很大機會有岩石。」岩石是宜居星球其中一項不可或缺的條件。巴塔利亞又指出，目前最接近地球的宜居星球距離我們約11光年，「算得上很近」。

未來太空觀測將更進一步，例如預定於2018年發射的詹姆士韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）可以透過檢測外星大氣層，了解是否有生物存在。NASA天體物理學主任赫茲（Paul Hertz）表示，「最終目標是透過探測宜居星球的光線，便知悉該處是否有代表有生物的氣體存在，例如水蒸氣、氧氣、甲烷及二氧化碳等。」

NASA研究員表示，開普勒任務的「遠大目標是搜尋地球以外的生命——了解我們（在宇宙中）是否孤獨、生命如何出現、生物多樣性等」。

（BBC）