霍金研究用30年衝出太陽系　跨越星際不是夢

衝出太陽系在不久將來可能成真，但非以《星際啟示錄》劇情的方法。霍金正研究發送微型太空船，以光速的兩成飛到另一星系，預計航程只需30年。

太陽帆助太空船以20%光速航行

今次科技突破的概念，是將太空船縮小至電子芯片那般小，同時配備太陽帆。船帆靠風推動，太陽帆則依賴光能。地球上的巨大激光發射上微型太空船，將會為其提供動能，以光速的20%航行。原本要飛到距離地球最近、40萬億公里外的另一個星系要花3萬年時間，光速太空船只需30年。

今次的項目預算7000萬歐元，由熱愛太空的俄羅斯富豪米爾納（Yuri Milner）策劃，並得到Facebook創辦人朱克伯格的支持。研究結集一批科學專才，打算以一代人的時間將太空船送到另一個星系，傳送數據返回地球。米爾納稱，「人類歷史在躍進。50年前，俄羅斯太空人加加林成為首個進入太空的人。今天我們正籌備下一次躍進－－進入另一星系。」

技術仍有大量問題需要克服

雖然技術目前仍處於開發階段，亦有很多技術問題有待解決，但霍金樂觀表示時間比預期的來得早，他補充：「如果我們要保存人類物種，我們必須向星際擴散開去。天文學家相信，在南門二星系相當可能有類似地球的星體存在。在未來20年，我們會透過地球和太空上的望遠鏡知道得更多。」

英國米拉爾太空科學實驗室的科茨教授（Andrew Coates）認同項目充滿挑戰，但並非不可能。他稱：「有很多困難要克服，諸如如何加固以抵禦太空輻射及太空灰塵、儀器的感應度、對高能量的激光的互動、太空船穩定性及能量供應儲備等。」

（綜合報道）