【國際瞭望台】沉默之聲響徹國會　共和黨議員退位揭暗湧

美國共和黨參議員弗萊克（Jeff Flake）上周三（25日）在參議院發表演說，表示自己將不會尋求連任，並猛烈抨擊共和黨總統特朗普（Donald J. Trump）。弗萊克的犧牲，只換來其他國會議員的沉默，但事件揭示共和黨與總統間的衝突，似乎將會是明年中期選舉前主調，目前或許只是暴風雨的前夕。

亞利桑那州參議員弗萊克除了宣佈不再參與黨內初選外，他在演說中對總統的毫不留情亦引起外界關注。特朗普其實早就與弗萊克唇槍舌劍，以前曾稱後者「有毒」，弗萊克則在批評時用上「魯妄」、「過份」及「不體面」等字眼，形容總統自1月上台以來的行為，更指這些行為對美國民主體制構成威脅。

這名在國會打滾了17年的參議員，隨後在演說中又指「我們不能把經常隨意破壞我們的民主標凖和理念的行為，當作正常現象」，「我要向我的子孫負責，總統先生，我不會和你同流合污」。白宮發言人桑德斯（Sarah Sanders）回應時，指弗萊克下台「或許是好選擇」，暗嘲他即使再參選，連任機會也甚低。

弗萊克在州內初選的選情確實不利連任，與他在黨內競爭的是特朗普支持者沃德（Kelli Ward）。最新民調顯示，沃德在共和黨選民的支持度近六成，弗萊克只得三成左右，特朗普更曾在亞利桑那州親自接見沃德。在宣讀「退選宣言」前，弗萊克顯然知道自己大勢已去，向亞利桑那州一份報章表明，「像我這樣的共和黨人，在目前黨內氣氛或支持者基礎下，將不會有任何位置」。

弗萊克並非第一個公開與特朗普對着幹的共和黨參議員，但無獨有偶，他們都是即將離任才發動攻勢。田納西州參議員科克（Bob Corker）在9月底宣佈不會尋求連任，其後多次攻擊特朗普的政策。他曾形容特朗普提出的稅改，有部份建議「荒謬」，是在「收買」特定人士。

不過，弗萊克與科克在投票上都未有打算「為反對而反對」，仍有可能投票支持特朗普的政策。政治新聞網《POLITICO》訪問了多位與兩人共事的參議員，他們一致認為，如果總統提出的是好建議，弗萊克與科克均不會投反對票。在他們眼中，弗萊克是參議院投票取態最保守的議員之一，他與科克不可能會一夜間變成「民主黨人」。對弗萊克公開表示支持的資深參議員麥凱恩（John McCain）亦指，「因為個人層面上的不和而阻止特朗普的政治議程是『不智』的」。科克在稅改議題上也表現出對自己政治理念的忠誠，強調會「全力支持」共和黨的稅改方案。

兩名政治生涯日薄西山的人對特朗普的傷害極有限，他們的舉動甚至被視作鬥爭失敗的最後掙扎。在弗萊克發表演說後，只有一直公開批評特朗普的麥凱恩站出來，向弗萊克表示敬意，在演說後第一個拍掌的內布拉斯加州共和黨參議員薩斯（Ben Sasse），也許是另一支持者。總體來說，共和黨人沉默對待弗萊克的演說，以參議院多數黨領袖麥康奈爾（Mitch McConnell）為首的建制力量，正與以白宮前首席策略師班農（Stephen Bannon）為首的「特朗普主義」勢力鬥得你死我活，不會想節外生枝。

麥康奈爾近月屢傳地位不穩，正是受到由班農帶起的民粹風潮挑戰，弗萊克本身也是鬥爭中犧牲的一名共和黨建制人士。麥康奈爾9月已與班農在阿拉巴馬州聯邦參議員席位黨內初選中交鋒，結果非建制的穆爾（Roy Moore）擊敗獲麥康奈爾站台支持的斯特蘭奇（Luther Johnson Strange III）。《華盛頓郵報》報道，共和黨建制為斯特蘭奇提供了約900萬美元（約港幣7000萬元）競選經費，又投放大量資源攻擊穆爾，選民不時收到抹黑穆爾的電郵，但最終失敗。麥康奈爾除了選舉失利，在國會內又不能集合過半數票源使參議院通過法案，特朗普曾為此指責他辦事不力，穆爾亦曾點名指責他，指他需要下台。

《華盛頓郵報》近期報道，班農正頻頻與明年中期選舉的參選人會面，希望他們承諾一旦當選，就將麥康奈爾扳下台。報道亦指，為回報參選人的忠誠，班農找來他在金融界的盟友，為他們提供競選所需資金。班農退出白宮時，承諾會對付特朗普身邊的「讒臣」，他主理的網媒Breitbart News正不斷攻擊共和黨建制。面對班農實實在在的選舉威脅，共和黨建制難免要先做好政治計算，弗萊克的遭遇，建制黨友其實都看在眼內。

今時不同往日，一名共和黨國會老將狠批同黨的總統，本屬政壇地震，但弗萊克換來的只有黨友的沉默。這當然與他連任機會甚低有關，更重要的是今次弗萊克事件是共和黨內部變化的寫照，民選議員都深明現時共和黨分傳統建制及特朗普支持者兩派，因此現在他們仍未有打算公開與特朗普對着幹，以免自討苦吃。可預期的是共和黨內部這場鬥爭仍會持續，弗萊克和科克只掀開鬥爭的序章，當下局面就如名曲《沉默之聲》（Sound of Silence）的歌詞一樣，「no one dared／Disturb the sound of silence」。