你聞不到嗎？　五種氣味告訴你是否腦退化症高危族

腦退化症早期病徵未必可輕易察覺，最新有一個極簡單測試方法，鼻子會告訴你是否高危一族：嗅一嗅薄荷、魚、橙、玫瑰和皮革五種東西，一旦無法分辨它們的氣味時，大有機會是患上腦退化症的先兆。

美國芝加哥大學科學家招募3000名年齡介乎57至85歲人士參與研究，測試他們能否辨別出薄荷、魚、橙、玫瑰及皮革五種氣味。五年後，幾乎所有無法嗅出以上五種氣味任何一種的測試者，均患上腦退化症；而只能嗅出一至兩種氣味的，則有近八成患上此症。

研究員之一賓度（Jayant Pinto）教授表示：「失去嗅覺是身體出現毛病的強烈訊號，而且已造成一定程度破壞。」他認為人類各種感官能力之中，嗅覺的價值和重要性是最被低估的，而且總是直到失去之後才發現這點。

他希望這個簡單的嗅覺測試可以提供一個快捷而廉宜的方法，找出哪些人已存在腦退化症高度潛在風險。同時補充此方法只可作為參考，不能作為臨床證明，「我們的測試純粹找出一批需要密切注意的一群，若要成為臨床證據，尚需花大量功夫作深入研究。但它可協助找出高危一族，及早診治。」診治方式包括讓患者接受藥物治療和改變飲食習慣，並鼓勵他們多做運動，避免情況惡化。

另一名研究員麥克林托克（Martha McClintock）教授表示，嗅覺系統含有幹細胞，能自我再生，因此嗅覺能力下降，可能反映隨年齡增長引致大腦再造重要元素能力下降低的訊號，並導致各種腦退化症病變。

華盛頓大學Stephen Thielke博士卻指，嗅覺功能失調有可能提供更有系統或較早期的神經退化分析，但研究無法證明嗅覺測試能有效預測腦退化症。英國阿茲海默症研究所研究總監桑喬（Rosa Sancho）同樣質疑研究的可信性，認為還有其他因素可能使人失去嗅覺，腦退化症並非唯一因素。

（綜合報道）