美國毅力號發現特殊岩石 或揭火星曾存在古代生命
撰文:聯合早報
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美國國家航空航天局(NASA)的火星探測器毅力號(Perseverance)或得出迄今重大發現:火星或曾存在古代生命。
法媒報道,7月21日,毅力號在火星上穿越古河谷內雷特瓦山谷(Neretva Vallis,暫譯)時,發現一塊被稱為「切亞瓦瀑布」(Cheyava Falls,暫譯)的箭頭形狀岩石,其中或許蘊藏着微生物化石,年代可追溯至數十億年前火星曾是藍色「水世界」時期。
參與毅力號火星探測計劃的加利福尼亞理工學院科學家Ken Farley說:「切亞瓦瀑布是毅力號迄今所調查到最難以捉摸、最複雜,且可能也是最重要的一塊岩石。」
據了解,這塊引起科學家們廣泛熱議的岩石具有三個備受矚目的線索。
首先是岩石含有白色的硫酸鈣礦脈,意味着曾有水流經過岩石的明顯跡象。其次,這些礦脈之間有一片紅色的中間區域,探測車利用搭載的「拉曼光譜和發光現象掃描宜居環境中的有機物和化學物」儀器檢測到岩石充滿了有機化合物。
最後,根據「X射線岩石化學行星儀器」的掃描結果,岩石還有被黑圈環繞的微小米色斑點,其中或含有古代微生物能量來源的化學物質。
澳洲昆士蘭理工大學(Queensland University of Technology)天體生物學家、毅力號科學團隊成員David Flannery說:「在地球上,岩石含有這類特徵通常與活在地表下的微生物的化石紀錄有關。」
這些樣本已被存放在探測器的機體下方,預計將於2030年與其他珍貴樣本一起送返地球進行全面分析。
本文獲《聯合早報》授權轉載
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