香港「免疫負債」受關注 專家:今冬或新冠流感RSV「浪接浪」

撰文:羅保熙
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本月初,美國疾病控制及預防中心(CDC)表示,今年冬季將出現多種季節性疾病,包括流感、新冠病毒及呼吸道合胞病毒(RSV),預計當地將可能有多達10萬人因而住院。同樣位處北半球的香港,近期多位醫生均警告,雖然目前本地流感數字仍屬於低水平,惟不排除下月便會進入冬季流感高峰期。《香港01》訪問了本地感染及傳染病科專科醫生林緯遜,了解今冬疫情的最新情況和主要威脅。

自今年1月復常以來,香港不尋常地較往常1、2月遲迎來流感高峰期,直至4、5月才來臨。當時還碰上了RSV的高峰,接着新冠疫情又於5、6月迎來一個高峰,其後8、9月再接着出現一個流感的夏季高峰。隨着本地踏入冬季、天氣逐漸轉冷,不少醫學專家均預期,呼吸道疾病不論是病毒和細菌也會隨之增多。

林緯遜指出:「本港最大的影響相信是流感和新冠病毒為主,再加上其他呼吸道疾病,如RSV、副流感、腺病毒、鼻病毒、肺炎支原體等。」他預計,本地的疫情將會「浪接浪」出現,未來一兩個月將迎來新冠高峰期,接着1至3月則有流感高峰,這段期間應以新冠感染個案佔多數的機會大一些,因其傳染性較流感更高。此後的4、5月,香港有機會再出現一個RSV的高峰期。

美國今冬預計或將有多達10萬人因多種季節性疾病而住院,同樣位處北半球的香港未來數月也將迎來多個疫情高峰,圖為12月美國麻省。(Reuters)

RSV、肺炎支原體受關注?

現時,全球醫學界較關注的是疫情改變了呼吸道疾病感染的模式,不論是季節性或感染的人數等。由於季節性受到擾亂,令許多疾病同一時間發生,RSV便是其中的一種病毒。RSV的季節性在不少國家以冬天為主,故近期受到香港及不少地方的關注。除了歐美國家外,中國內地相關的疾病個案亦見增多。

RSV是一種單鏈的核糖核酸病毒所引起,在香港全年皆會發生,據一些兒科研究,數年間便可出現至少數千宗相關的個案。它會引致呼吸道疾病,如氣管、肺部及中耳的感染,患者會發燒並有其他症狀,如流鼻水、咳嗽、頭痛、食慾減退、身體感痛楚或軟弱無力,並偶而會引起中耳炎。這種病毒主要通過直接接觸患者的分泌物、飛沫傳播,或通過受污染的手、食具或接觸剛染有患者鼻或喉部分泌物的物件而間接傳播。

林緯遜指出:「過去幾年,香港累積了『免疫負債』(Immunity debt)*,RSV可能是其中之一。近年新冠和流感的接觸更加廣泛,而RSV始終是一兩歲幼童為主的病,他們在過去的冬季都佩帶口罩,故今冬全面復常,其高峰模式相較以往有所不同也不足為奇,或有機會成為本地今冬新冠、流感以外的主要呼吸道疾病。」

(註:免疫負債即為預防新冠疫情,社會上大多數人都會戴口罩、勤洗手、保持距離,使得呼吸道感染、腸胃道感染的機會降低,因此一些本來容易得到的傳染病,例如流感、腸病毒等在這幾年都少了許多。)

林緯遜醫生認為今冬應做好潔手,不單因其成本很低,且不少呼吸道疾病如RSV,許多時是經由間接接觸傳播。(羅保熙攝)

另一個本港較多人關注的肺炎支原體(簡稱「肺支」),這與中國內地出現較多病情有關。它與其他主要呼吸道疾病最大的不同是由細菌引起而非病毒。由於其主要病狀都是影響呼吸道為主的,故病徵病狀和其他呼吸道疾病很相似,並不容易與其他同類疾病作區分。這種疾病除了會引起上呼吸道感染,也會引致下呼吸道感染,包括肺炎。

「肺支有個麻煩的地方,因其病徵與其他呼吸道疾病很相似,故診斷不容易,亦暫未有相關的快測。」林緯遜續說:「假如醫生未有考慮病人患上這種疾病,使用一些舒緩性質的藥物未必幫到,亦未必想到使用特定的抗生素,因一線的抗生素對肺支沒有作用,這是其特別之處。」

「不只考慮戴口罩,更應做好潔手」

冬季一向是香港人的旅遊旺季,加上有聖誕、新年的長假期,海外旅行以至北上消費都是港人的熱門選擇。林緯遜建議:「在人多的地方,例如過關時,市民應戴上口罩,不僅因旅行時患病很掃興,還有機會將病原體帶返給家人。」尤其是老弱人士,如年紀大和患有免疫系統、呼吸道、心臟病等慢性疾病人士,還有小童。他又重申:「我鼓勵家長確保自己的小朋友適量接種相關適齡的疫苗,特別是接種流感疫苗。」

林緯遜醫生建議,港人出外旅遊在人多擠迫的地方如關口,應盡量戴上口罩。(資料圖片/何瑞芬攝)

此外,他認為除佩戴口罩外,潔手等個人護理更加要做好,不單因其成本很低,且不少呼吸道疾病如RSV,許多時候是經由間接接觸傳播而非飛沫傳播。

最後,不少人在踏入冬季或許也有出現長流感或持續發燒不適的情況。林緯遜指出這當中有兩個原因,他說:「首先是免疫負債,這雖是人口的概念,但從不是個人的概念個人而言,假如多年沒有接觸過流感病毒,免疫系統產生抗體可能需要更多時間,以致即使是相同的病也予人病情更長的錯覺。」

其次是,林緯遜指他的病人中也有類似的情況,病了兩個月也未退燒。他補充:「經仔細檢查後,發現這些病人原來是受到不同病原體感染,可能是流感、RSV、肺支等3種不同的病,因病徵相似,病人便一直以為是翻發,久病不癒。」他建議剛病癒人士初期盡量佩戴口罩以照顧好病情,尤其是冬季的呼吸道疾病季節,可避免各種病原體。他強調:「患上流感不會避免RSV、肺支,當中並沒有交差保護的作用,我們的確是可以一隻疾病接着感染另一種,形成病很多次的『長流感』的錯覺。」