虛擬授課趨勢如何顛覆大學教育？
新型冠狀病毒（COVID-19）肺炎肆虐全球，各大院校關閉校園，常規課程亦被迫終止。目前疫情尚未受控，部份知名院校已決定將新學年的課程全盤移師網上，讓學生在家中照常「上課」。學生失去與友輩碰撞思想的場所、與教授面對面學習交流的機會，大學的教化角色是否仍然存在？伴隨疫情而來的收生不足、資金鏈斷裂及高度依賴互聯網等問題，將會如何影響未來的教學與經營模式？
英國著名學府劍橋大學（University of Cambridge）在5 月中首先宣布，下學年（本年10 月至明年夏季）所有授課或課堂（lecture）全部以網上形式進行，成為英國首間宣布全面採取網上授課的大學。講師會將預錄片段放在網上平台，讓學生在家中觀看。
小組指導（supervision）、實驗室課等小規模課堂，則可以按情況獲得豁免；校園內的圖書館、實驗室、博物館及其他公共設施，均要求學生遵守社交距離。
全面網上授課 劍橋先起革命
新冠肺炎疫情有如一場巨大社會實驗。過去許多人討論「在家工作」（work from home）的可能性和實效，不少辦公室過往曾嘗試推行，但始終難作大規模的試驗。今次新冠肺炎疫情，各行各業意外地實踐了一場跨越全球的「在家工作」集體實驗。
「在家上課」也迎來一場大規模實驗。一直以來，不少大學嘗試將部份本科課程及海外遙距課程移師網上。劍橋大學因應疫情程度，將「在家上課」這一步踏得更遠，把全部本科課程改為網上授課。
劍橋大學首開先例，隨即有多間院校宣布跟隨。全美最大型的公立大學系統中的加州州立大學（California State University）宣布，接下來的秋季課程，除了護理學系實習、實驗課等必須由真人親自指導及在現場講課之外，大部份課堂移師網上進行；加拿大的麥基爾大學（McGill University）也宣布採取類似的課堂安排。
正在劍橋大學建築系攻讀碩士學位的香港學生Jeff向記者表示，校方決定把授課式課堂移師網絡，小組指導課則如常進行，對學生的影響不算很大。他認為，指導課比講課更重要，因為這些課節與導師溝通的機會更多，教授的內容也「度身訂造」。
由於疫情關係，校方宣布關閉校園，學生不用回校上課，Jeff在多個月前已提早由英國回港，他感到有點可惜。
「畢竟能夠進入劍橋這般高水平的學校讀書，自然希望感受其獨特的學習氛圍和校園生活。譬如，他們有些交誼廳，像酒吧般能讓同學聚腳交流，討論時事。若學生不用回校園上課，變相減少了聯誼機會。」Jeff說。
其實，大學院校結合互聯網授課不是什麼新鮮事。不少學院正在實踐虛擬教學，但大部份都是公開的免費基礎知識課程，或需要付費的短期證書課程。當然，亦有一些等同學士或碩士學位資格的海外遙距課程，但其認受性大多不能與傳統正規課程相提並論。
在家中學習，可節省學校及學生雙方的資源與時間成本。教學成本下降，變相學費也會降低，可令高等教育進一步普及。
很多非證書認可課程在網上免費開放，大眾可以隨時隨地取得課程的講授影片、閱讀材料、練習題目等教材。
而且，很多非證書認可課程都是由知名頂尖學府提供，譬如edX課程的服務提供者就包括麻省理工學院、哈佛大學、普林斯頓大學（Princeton University），還有IBM、亞馬遜、微軟等著名商業機構。
網絡貧富懸殊 網速地域受限
不過，網絡教學仍受網絡設備所限制。無論是知識傳遞或職業導向為主的網絡課程，關鍵還在「網絡」二字，即是牽涉到互聯網服務質素。
一般網上教學的課程包含影片、軟件教材等佔量較大的檔案，因此需要高速頻寬才可順利下載。
荷蘭烏德勒支大學前校長、《Higher Education in 2040: A Global Approach》（暫譯：高等教育2040: 全球取向）作者Bert Van Der Zwaan 認為，未來大學網絡教育能否惠澤平民，仍屬未知之數。但他指出，「電腦文盲」（computer illiterate）仍然普遍，而且是一道難以踰越的障礙。
由經濟學人智庫（Economist Intelligence Unit）和Facebook共同發表的2019年兼容性互聯網指數（Inclusive Internet Index）顯示，全球聯繫互聯網的家庭用戶比例只有54.8%。
「網絡貧富懸殊」不僅指富裕國家與貧窮國家之間的網速差距，亦包括同一國度、不同階層之間的差異。儘管在同一個國家，連接網絡的普及率和速度，亦因財富、地域和年齡等因素而產生差異。
進一步虛擬化 大學角色或變
大學在社會的作用，在於傳授知識、培育社會專業、栽培研究人才，三者同樣重要。 若然疫情後大學教育進一步趨向網絡虛擬化，降低大眾修讀大學課程的門檻，並提高其認受性，那麼，大學的角色會否從此產生改變？
Van Der Zwaan不同意這假設，雖然虛擬教學部份佔日常課程的比重將會明顯增多，但疫情帶來的，應是加速網絡與實體混合教學模式（blended-learning）的轉變，而不是大學教育全面虛擬化（full-scale online learning）。他強調，實體教學模式的部份無可取替，同輩與師長之間需要真實互動，才能達致學術討論中的思考辨析與思維撞擊—這才是大學教育的應有價值。
Van Der Zwaan並不否定科技對大學教育角色轉變的影響力。他在著作《高等教育2040:全球取向》中提到，科技能夠為學生提供另一種「隨選式」（on-demand）的度身訂造教學內容，此革新能夠更有效改善教學質素，也是未來的教學模式。
上文節錄自第221期《香港01》周報（2020年7月6日）《 虛擬授課成趨勢 大學漸失教育真諦》。如欲閱讀全文請按此訂閱周報，或按此試閱周報電子刊，瀏覽更多深度報道。
更多周報文章︰【01周報專頁】
《香港01》周報，各大書報攤、OK便利店及Vango便利店有售。
《港區國安法》的通過，幾乎預示着本地「港獨」思潮末路。本土派「國師」陳雲宣布退出香港社運，為此作了註腳。然而，這股激進思潮從何而來？如何將香港拖入政治撕裂的境地？今後又將往何處去？
【深度解讀】港區國安法對中國刑法的繼承與調整
細審《港區國安法》，不難看出條文基本上以中國《刑法》作為基礎，可謂是中央在法律層面嘗試統合「一國兩制」差異的首次嘗試，不管隸屬任何政治立場，都有必要冷靜理性看待這條新的香港法律。
【01倡議】四方面着手與年輕人復和
反修例運動爆發一年後的今天，被捕人數直逼9,000，面臨法律檢控，當中多為年輕人。僅靠刑事後果未必能令年輕人守法，《香港01》倡議在法律、心理和社會關係層面支援年輕人，幫助其解決問題，真正修補社會撕裂。
【其他精彩內容】
在台灣，無聲抗爭的陸生面向無門
迎戰雲端遊戲 主機如何不死？
疫情促使改變 歐洲藝術界走近大眾
陰謀論何以得逞? 無知是恐懼的最佳入口