美國「地獄火」吞噬小鎮致25死　破壞力堪稱加州史上最強

美國加州多地上周四（11月8日）起發生大規模山火，最少25人死亡，約25萬人需要緊急疏散。在加州北部的天堂鎮（Paradise），有超過6700棟建築遭大火吞噬，整個鎮被夷為平地，堪稱當地史上破壞力最強的山火。
現時加州南北兩地各有火場，猛烈山火受強勁「焚風」影響，令消防人員難以控制火勢，當局預料死亡人數將陸續攀升。

美聯社周日報道，被稱為「營火」（Camp Fire）的山火在周四清晨席捲加州北部比尤特縣（Butte County）天堂鎮，令整個城鎮陷於火海，房屋全毀。現場不少汽車淪為廢鐵，電線桿倒塌，四周遍佈灰燼，儼如廢墟。

加州北部火場已奪去25人性命，逾6700棟房屋和商戶被毀，當局估計有近110人失去聯絡。有約5萬人因這場天災需緊急疏散。當局指火頭源自加州首府薩克拉門托（Sacramento）以北約128公里，但暫未清楚起火原因。

火場面積如2236個維園

加州林業和消防局（California Department of Forestry and Fire Protection）發言人考夫曼（Steve Kaufmann）表示，大火迄今燒毀約425平方公里的土地，相當於2236個香港維多利亞公園的面積。當局估計救災已花費最少約810萬美元（約6318萬港元）。

加州8月曾發生「門多西諾複合體大火」（Mendocino Complex Fire），火場面積達1145平方公里，比整個香港陸地面積（約1104平方公里）還要大。

加州史上最大山火

「營火」破壞的建築物逾6700棟，較2017年10月發生的「塔布斯大火」（Tubbs Fire）所摧毀的5643棟還要多，堪稱加州史上最具破壞力的山火。在死亡人數方面，當局至今發現23具屍體，僅次於奪走29人性命的1933年「格里菲斯公園大火」（Griffith Park Fire），以及導致25人死亡、1991年發生的「隧道大火」（Tunnel Fire）。隨着搜救工作開始，當局預料會發現更多遇難者，「營火」或成為加州最致命的山火。

天堂鎮的火場一日之間擴大3倍，速度驚人。美國有線新聞網絡（CNN）報道指出，火勢之快有如每分鐘摧毀80個足球場。當局表示，曾在汽車內和附近發現最少5具屍體，並相信是由於大火來得太快，迫使民眾棄車逃生，但有走避不及者死於車中。

焚風令山火蔓延更快

加州山火頻頻，而且大多範圍甚廣，這或可歸咎於地理因素——「聖安娜焚風」（Santa Ana winds）。根據美國國家氣象局（National Weather Service，NWS）的定義，聖安娜風為強烈、炎熱及帶塵、從內陸沙漠地區吹到太平洋海岸的風。

它從美國西南部內陸的大盆地（Great Basin）與莫哈韋沙漠（Mojave Desert）經山脈隘口吹向加州，暖空氣穿越山上時變得乾燥，在山間隘口速度加快，下降到較低海拔時溫度升高。以上三點令聖安娜風帶有乾燥、強勁和高溫的特點，結果更易令「星星之火」燎原。

馬里蘭大學科利奇帕克分校（College Park Maryland）氣象學家謝納爾（Marc Chenard）指出，強風正橫越沙漠地帶吹向加州沿岸一帶，並預料會持續到周二。路透社指，一股時速達40公里的大風將橫越內華達山脈（Sierra Nevada），或令火勢加劇。

此外，聖安娜風將以時速40公里吹襲洛杉磯地區，或會令位於南部的「伍爾西山火」（Woolsey Fire）惡化。

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（路透社／美聯社）