【無沙用】廢膠酒樽物盡其用　攪盡腦汁尋找沙的替身

二十世紀期間，以沙興建的基建數量增加了23 倍，這種混凝土的主要材料，成為全球開採量最大的天然資源之一。有見及此，倫敦帝國學院（Imperial College London）一班研究人員，研發出一種名為「Finite」的可生物降解物料，聲稱可取代沙，而且更容易處理，更可減少碳足迹。

玻璃塑膠變成沙

研究人員指出，這種物料其實是用沙來製造，不過是採用沙漠上本來沒有用的風成砂，意味着現時地球上的沙漠可直接提供大量資源。而且，這種物料還可以循環再用，適合用作短期基建工程。研究團隊正待政府審批建築規定，希望日後可廣泛應用。

類似研究近年不斷進行，新西蘭啤酒生產商DB Breweries去年想出一種新方法，將啤酒樽轉化成沙粒，既符合環保趨勢，亦可望解決沙粒短缺問題。該機器內置每分鐘轉速達2,800次的鋼錘，只要將酒樽放入機器，幾秒內就能極速把啤酒瓶子化成顆粒。機器透過雙真空系統，去除二氧化矽粉塵及塑膠標籤後，可生產約200克沙粒替代品。這些沙粒可以應用於生產混凝土、鋪設沙灘或高爾夫球沙坑。

此外，有研究顯示，科技有望把廢膠轉化為沙的替代物，用作製造混凝土。這個由英國巴斯大學和印度果阿工程學院進行的聯合研究，希望以廢膠代替混凝土中的一成沙。一來可減少印度街上隨處可見的廢膠，二來有助解決沙短缺問題。研究團隊預計，若研究取得成果，全國每年可以節省逾八億噸沙。印度每日有15,000噸廢膠被棄置於街上，國家亦缺乏回收工場。此前，科學界曾研究以部分廢車胎和其他類似物料取代沙。不過，以膠代沙會令混凝土喪失部分強度，因為膠不像沙那樣可在混凝土中黏合。研究關鍵在於採用比例合理的廢膠，以確保混凝土的強度。

荷蘭全國近兩成土地由填海得來，面積達6,500 平方公里。隨着近年環保意識高漲，當地有工程師和科學家團隊設計「浮動房屋」。其概念類似船屋，隨着水平面升降而改變，並藉樁柱作支撐，除了適應荷蘭的低窪地理環境外，亦可以減少對自然生態的影響，而且不需填海。

借鑑荷蘭填海術

減少用沙的方法不少，例如回收瀝青和混凝土，以稻稈和木頭建屋，或是以砂石和泥土取代海砂填海。英國政府近年也鼓勵各式替代方案，英國礦物產品協會指出，2014 年該國近三分之一的房屋建築材料是回收所得。同樣依賴填海的國家新加坡，多達22% 的國土透過填海而成。當地需要大量進口沙子，更因此與不少出口國家產生矛盾。1997 年，馬來西亞就禁止和新加坡的沙貿易，馬國於2003 年更向國際法庭狀告新加坡政府於大士（Tuas）與離島德光島（Pulau Tekong）的填海工程，指控新加坡侵犯領土及破壞柔佛海峽（Straits of Johor）的海洋環境，造成柔佛漁民漁獲量減少、馬屬船隻損壞等罪狀。

印尼在2003 年也禁止輸出沿海砂石，並授權海軍炮擊廖內群島（Kepulauan Riau）至新加坡水道上的海砂走私船。2007 年，印尼停止一切類型的砂石出口。新加坡在轉向其他東南亞國家買沙的同時，亦打算在德光島的填海計劃中，引用荷蘭的「圩田」（polder）技術，建造高於海平面的海堤，並在圩田中建設完善的排水系統，造地之餘減少對沙子的依賴。

雖然全球都想方設法尋找沙的替代品，但德國生物多樣性綜合研究中心生態學家Aurora Torres表示，尋找替代品面對不少困難。她認為，循環再用混凝土是其中一個方法，但這些方法無一能滿足現今全球對沙的龐大需求。

上文節錄自第135期《香港01》周報（2018年10月29日）《地球沙荒　引發城市貧血》。

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