科學家也搞不懂的更年期　食魚有助推遲潮熱？

10月18日是世界更年期關懷日（World Menopause Day）。人人也聽過「更年期」這名詞，也有基本認識，不過，若論為何人類會有更年期、作用是甚麼，其實就連科學家也仍在慢慢探究這個人類生理現象。
關於它的冷知識並不少，例如人類是少數有更年期的動物、飲食習慣或會影響停經時間等，你又知道多少？

大部分人對更年期也有基本認識。按香港衛生署網頁，女性更年期是指女性停經前後的一段日子，期間女性體內的荷爾蒙分泌逐漸減少，失去生殖能力，引致生理和心理轉變，包括出現潮熱、多汗、加快鈣質流失、較容易煩躁及精神緊張等。普遍來說，婦女在40多歲開始步入更年期，香港婦女的停經年齡中位數則是51歲。

事實上，人類對更年期的認識仍然有限，即使現代科學昌明，但仍存在不少疑問，例如「為何人類會有更年期？」不少科學家還在進行研究，尋找答案。

人類是少數有更年期的動物

在生物世界中，只有少數動物在喪失繁殖能力後還會存活很長時間，基本上只有3種，人類是其中一種，其餘兩種是甚麼？既不是猴子也不是猩猩，而是殺人鯨和領航鯨。例如殺人鯨自15歲左右開始有生育能力，一直到30至40歲時踏入更年期，無法再生育，但牠們可存活至超過80歲甚至90歲。

科學家希望找到動物如何進化到出現更年期的答案，2017年英國埃克塞特大學（The University of Exeter）和約克大學（The University of York）便聯手分析殺人鯨資料庫。

研究指出，趨近更年期的殺人鯨所誕下的後代，死亡率比年輕殺人鯨所誕下的後代高出1.7倍。雌性殺人鯨在失去繁殖能力後，便會主力擔當保護家人的角色，幫助家人尋找食物。研究便認為牠們有更年期的原因，就是年長殺人鯨既然在繁殖競爭中不敵新一輩，倒不如停止生育，保護年輕家人。

惟埃克塞特大學動物行為教授克羅夫特（Darren Croft）也表示，仍未能找到人類有更年期的答案，也有可能根本不存在特別理由，只是進化時的意外。

飲食影響更年期？

同樣惹來科學家好奇的是，各人的更年期開始時間並不一致，有些人可能40多歲甚至更早、有些人則50多歲甚至更遲，除了體質外，甚麼因素會決定更年期的時間？

英國列斯大學（The University of Leeds）4月發布的一項研究，便提出飲食可能是影響因素之一。研究指攝取魚類、豆類食物多的女性，會較後進入更年期，可延後約3年，至於攝取碳水化合物如意粉、米飯等食物多的女性，則傾向較早踏入更年期，提早約1.5年。

女性若在40歲前就開始步入更年期屬於極早，若在55歲或之後才到更年期則屬於很遲，太早或太遲也不是好事。女性太早步入更年期，更容易出現骨質疏鬆、抑鬱、心血管疾病問題；一般來說，遲一些步入更年期被視為好事，但若是太遲，也有較高風險出現乳癌、卵巢癌等。

難以預測的更年期

踏入更年期的時間、身體出現甚麼徵狀，也難有「遺傳」可言。在家族之間、母女或姊妹之間可以出現很大差異，故此各人也很難憑藉家人的經驗去預測自己何時會步入更年期。

雖然人類對它的認知仍未全面，但各地對更年期的關注確實提高，例如蘇格蘭議會近日有議員也趁機提出，要增加全境的「更年期診所」（Menopause clinic）數目，專門幫助處於有需要人士。

各地政府也更積極向市民倡導面對更年期來臨的適應方法，包括是均衡飲食，多吃蔬果及含豐富鈣質食物，如豆類製品、深綠色蔬菜、魚類等食物，避免吸煙與飲酒，還有多步行、跑步等。

（綜合報道）