天文學家發現矮行星或改寫太陽系邊界　助證明「第九行星」存在

美國天文學家在太陽系軌道中，最新發現一顆距離太陽遠超冥王星的遙遠天體，或會重新定義太陽系的邊界。

國際天文學聯合會小行星中心（International Astronomical Union's Minor Planet Center）周二（2日）公布一顆直徑約300公里的矮行星「2015TG387」。研究發現，該天體被發現時約距離大陽80個天文單位。一個天文單位意指太陽與地球的距離，冥王星約距太陽34個天文單位，即新天體比冥王星還要遠離太陽超過兩倍。

來自美國夏威夷大學的托倫（David Tholen）表示，這天體圍繞太陽一圈需時4萬年，人類有99%的時間看不清楚它。它的軌道極為扁平，距離太陽的最遠點可達2300個天文單位。

以下為新天體與其餘太陽系星體的位置比較示意圖：

天文學家的理論設想太陽系邊界有一顆巨大、且距離太陽最遙遠行星「第九行星」（或稱X行星），預計質量是地球的10倍，但目前位置尚未確認。科學家就在探索「第九行星」和未知矮行星時發現今次的新天體。

這顆矮行星是第3顆從外太陽系發現的天體，早前已知的兩個星體分別為「2012VP113」和「塞德娜」（Sedna），它們都是位於一個距冥王星極遙遠且冰冷的區域「奧爾特雲」（Oort cloud）內。

《衛報》報道指出，儘管今次未能直接觀測「第九行星」的存在，但新天體似乎受到未知的巨大物體的重力影響。加州理工學院行星科學學系助理教授巴特金（Konstantin Batygin）表示，「這肯定補充了（對太陽系認識）增加中的總帳，這新天體顯示了第九行星的影響」。

下圖為外太陽系3顆天體的軌跡示意圖：

（新華社／衛報）