【01專訪】俄羅斯北極生態專家 分享最美麗的極地奇遇
「我曾遇過一隻北極狐，牠走向我，並在我身旁躺下來。」也許是這種極地經歷，使Alexander Gruzdev著迷了，在只有冰天雪地與北極熊的弗蘭格爾島（Wrangel Island），工作居住近20個寒暑......
北極熊的活動範圍主要在北冰洋，但可遠至南端的加拿大哈德森灣最南處詹姆斯灣有浮冰的地方，因為浮冰是北極熊捕食海豹與賴以生存的重要棲息地。俄羅斯東北面的弗蘭格爾島也是「熊出沒注意」的地方，俄羅斯極地生態專家Alexander Gruzdev去年底便目睹島上有多達七百隻北極熊，數十隻在岸邊爭相吃着一具弓頭鯨屍體。
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弗蘭格爾島屬於自然保護區的一部分，以俄羅斯著名探險家弗蘭格爾（Ferdinand von Wrangel）來命名。該島因在第四紀冰河時期未有被冰川覆蓋，故擁有極佳的生物多樣性，島上有超過400種植物，是北極圈內其他地區植物種類總數的兩倍。此外，該島以北極熊和海象聚居聞名，不過對比20年前，北極熊每年平均在島上逗留的時間，較以往長足足一個月，這也是因為浮冰消失的緣故，令牠們要「逾期滯留」。
Gruzdev與其團隊主要是負責保育自然保護區範圍內所有生態群和遺址，此外還有保持生物多樣性、科學研究、環境教育、執行國家環境監測、創造規範旅遊的條件等工作。保護區內有實驗室去監察周遭地區的環境變化，並且判斷是否存在人為影響。工作種類繁多，Gruzdev認為每一項都同等重要。
最近一隻雄性麝牛在我家門口附近定居下來，牠就躺在兩米外的地方。我們需要習慣彼此存在，動物會觀察環境，習慣了之後，牠就不會理會（我們）。
事實上，早在Gruzdev到弗蘭格爾島工作前，他已到過當地。那時他14歲，有幸參與一次學校舉辦的考察之旅，令他愛上苔原帶（Tundra）：「在保護區能夠監察動物令我感到驚奇。我很喜歡遼闊的風景，我喜愛乾草原，在自求學時期已深深愛上苔原帶。」長大後他也順理成章的回來這個保護區工作，至今已有近20年之久。
記者問他，親眼目睹逾700隻北極熊是什麼感覺？Gruzdev說，每一次見到牠們的經歷都是獨一無二的，當然能夠在一個地方見到這麼多北極熊，肯定是最特別的經驗之一。他強調，我們在日常生活中都有機會見到熊，在一般情況下，牠們很少會干擾人類，縱使牠們決定要與人類為鄰。他又興奮地分享一次經歷：「最近一隻雄性麝牛在我家門口附近定居下來，牠就躺在兩米外的地方。我們需要習慣彼此存在，動物會觀察環境，習慣了之後，牠就不會理會（我們）。」
雙管齊下 保護區與生態旅遊
對於生活在高度城市化的香港人而言，很難想像長期在自然保護區工作和生活。Gruzdev說：「我也會常常問自己，為何弗蘭格爾島如此吸引？我不是指它獨特的自然環境，而是它的氛圍。假若它是大陸的一部分的話，感覺會不一樣。」
「但這個島本身就很令人着迷。我從未厭倦，每一次相遇都如初見。所有參觀完這個島的人，每一個在旅程後都會和我說，這趟旅程是他們一生中體驗最精彩的事之一。」他認為，要讓人能夠接觸未受破壞的大自然，以及令罕見或瀕危的物種數量恢復，最有效的方法是設立保護區，免除一切經濟活動入侵。若想公眾在欣賞大自然時又不去破壞它，則需要發展生態旅遊，來教育大眾。
他還不忘和記者分享在保護區的趣事：「我曾遇過一隻北極狐，牠走向我，並在我身旁躺下來。之後我離開，在五公里路程外停下來，令人驚喜的是，我見到同一隻北極狐跟上了我，並再次在我身旁躺下來。『這種事你還可以在哪裏遇到？』」他感恩自己可以在北極工作，期間遇過很多特別的人，「他們叫做『北極人』。他們與眾不同，與來自其他文明地方的人有着不同的心理性格特徵。」
我是個生物學家，我相信所有的變化都是演化的一部分，這當然包括氣候變化。
人類與動物可「適應」暖化?
全球暖化令北極熊生存處境日益艱難，Gruzdev卻樂觀地說：「我是個生物學家，我相信所有的變化都是演化的一部分，這當然包括氣候變化。」他也發現：「這的確對北極熊造成不少困難，但牠們已經學懂在沒有海冰的季節中生存。」
Gruzdev認為，目前全球暖化的情況或嚴重影響到生態系統，而我們人類都是在這個系統之中。但他重申：「我不知道影響會如何，可以估計的事情很多，亦有令人擔心的時刻，但最重要的是，是否有足夠時間讓生物進化，適應環境和生存條件的改變。」他說，不希望人類會重蹈恐龍的覆轍。「要保護我們的世界，首先有必要保護大自然。有時，我們會砍伐樹木來做家具，開發大自然的程度，就似當它擁有無窮無盡的資源。」
的確，在消費主義和經濟發展是王道的社會，我們很容易忽略大自然和人類之間的關係，特別是在高度城市化的香港。Gruzdev和他工作的生態保護區可算是一面鏡子，讓我們好好看清大自然生物所面對的急切問題。
上文節錄自第123期《香港01》周報（2018年8月6日）《還北極熊一個家，好嗎？》。
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