【01專訪】殺一隻，少一隻　人類讓北極熊無家可歸了？

挪威大陸與北極之間的斯瓦爾巴群島，素來都北極熊的棲息地。上周六島上發生了一宗北極熊襲擊人類的事件。一個郵輪旅行團準備登島，一名護衛率先上岸，被一隻北極熊襲擊，另一同行護衛立即把北極熊擊殺。　
北極熊在「自己的家」被殺死，事件令大眾反思的，除了是遊客亂闖北極熊棲息地的個別事件，還有就是，人類活動是否逐步把北極熊迫得無家可歸了？

去年底，一艘生態觀光船駛經俄羅斯東北面一個北冰洋島嶼─弗蘭格爾島（Wrangel Island）時，船上的旅客和同行的科學家們在離岸不遠處看到岸上滿佈大堆白朦朦的生物。當船駛至更近的位置時，眾人紛紛驚歎道：「沒有言語可以形容眼前的景象」。

他們看到了一幕非常罕見的景象，遠看就似草坡上有大堆綿羊：眼前的白色生物原來是北極熊，數量至少數百隻、分佈在島上各處，岸邊還有條擱淺的弓頭鯨屍體，引來十多隻北極熊爭相覓食。弗蘭格爾島國家自然保育組織（Wrangel Island State Nature Reserve）總監Alexander Gruzdev也直言目瞪口呆。

這位來自俄羅斯的極地生態專家向《香港01》表示，當時有超過700隻北極熊在島上，通常記錄只有約150至350隻，最多的一年試過有600隻，所以今次所見的數目有點驚人。Gruzdev解釋，大量北極熊聚居島上的原因，指在一個世紀前，該島周圍幾乎長年被大雪覆蓋，但現在八月夏天雪就會融化，浮冰群的邊緣後退至更北的地方。

浮冰融化與北極熊之死

去年事件發生時，由於冰層迅速融化消失，而北極熊可以上岸的地方就只有弗蘭格爾島。近年冰雪在海上形成的時間較遲，以去年為例，要遲到12月底才出現，北極熊需要在水中游更耐，覓食亦更不容易。去年12月，刊登在《國家地理》雜誌（National Geographic）的一張骨瘦如柴的北極熊照片，當時震撼了無數人。雖然《國家地理》雜誌近日重申，沒有證據顯示該隻北極熊是因氣候變化，餓至瀕死，但已有科學證據證明，浮冰融化和北極熊死亡有強烈關係。

這（氣候變化）的確對北極熊造成不少困難，但牠們經已學懂在沒有海冰的季節中生存。

全球目前大約有26,000隻北極熊，雖然尚未被列作瀕危物種，但世界自然基金會（WWF） 指出，由於全球暖化、冰層融化、遭人類捕獵和人類污染的關係，北極熊的數目急遽下降；而國際自然保護聯盟亦已將北極熊列為易危物種（vulnerable species）。故此，外界近年日益關注北極熊所面對的生存挑戰。

《國家地理雜誌》去年底公開的瀕死北極熊影片：

浮冰融化　小熊易溺死海中

近年全球暖化以及冰層融化令這種生活在北冰洋的生物飽受威脅。首先，雖然成年北極熊的身體構造能夠適應嚴寒天氣，但小熊的脂肪層仍不夠豐厚，容易在水中失溫，故母熊一般儘可能不讓牠們落海。只可惜，隨着近年冰層融化，令食物來源變得不穩定。成年北極熊被迫游更遠的距離外出覓食，在這樣的情況下，跟在身後的小熊往往會溺死在海中。

科學家指出，以目前北極海冰的融化速度，估計到2100年北極熊將會絕種。要阻止這個悲劇發生，需要人類在減慢氣候變化作出更廣泛的努力。與此同時，科學家正著手對牠們作新的研究，以幫助人類以嶄新的角度了解這個物種，了解牠們更多將有助日後人類幫助牠們存活下來。

熊很少干擾人類

被問到能親眼目睹逾700隻北極熊是什麼感覺時，Gruzdev認為每一次見到牠們的經歷都是獨一無二的，能夠在一個地方見到這麼多北極熊，肯定是其中一次特別的經驗。但他強調，我們在日常生活中都有機會見到熊。在一般的情況下，牠們很少會干擾到我們，即使是當牠們決定居住在我們周遭。

面對北極熊的嚴峻處境和全球暖化的影響，在生態保護區工作多年的Gruzdev卻很樂觀：「我是個生物學家，我相信所有的變化都是演化的一部份。當然，其中有氣候變化。」從他的觀察中發現，氣候變化的確對北極熊造成不少困難，但牠們經已學懂在沒有海冰的季節中生存。​他重申：「但我不知道影響會如何。可以估計的事情很多，亦有令人擔心的時刻，包括是否有足夠時間讓生物演化，適應環境轉變和生存條件。」

地球歷史上曾有幾個不同的時段，但生命依然得以保留，Gruzdev說：「要保留我們的世界，首先必須保護大自然。」