副總統辯論｜Tim Walz「窮絕」近代候選人　平凡生涯反成賣點？

美國副總統賀錦麗（Kamala Harris，又譯哈里斯）選擇明尼蘇達州長沃爾茲（Tim Walz）為自己的競選搭檔，一名在很多方面與自己不同的人。沃爾茲是小城鎮美國人，他是工會成員，以身穿T恤、頭戴迷彩帽參加競選活動聞名，散發着中西部農村活力白人男性的氣質。作為無樓、無股票、無債券的鄰家大叔，他會否比主導政壇的精英或資本家，更符合美國中產階層或鄉郊選民的口味？

沃爾茲最令人注目的是其最新個人財務狀況，他與其餘總統、副總統候選人不同，沒持有任何債券、股票、房地產等，淨資產只有價值約112,007美元至330,000美元。相比之下，《福布斯》（Forbes）2024年的估計顯示，共和黨總統候選人特朗普（Donald Trump，又譯川普）的淨資產或高達75億美元。

因此，外界關注沃爾茲平凡的人生、中庸的資產收入，如何使他成為本屆大選，甚至美國政壇中一個特別的角色。

民主黨精英輩出　沃爾茲「平凡」生涯反成特例

民主黨總統候選人賀錦麗的職涯始於阿拉米達縣（Alameda County）地方檢察官辦公室，她在2003年成為地方檢察官，後來獲選為加州首位女性和黑人總檢察長，並利用這個勢頭在2017年當選參議員。最終於2020年成為時任民主黨總統候選人拜登的副手。

如此亮麗的「履歷」充滿精英階層的影子，這讓她在威斯康星州、賓夕法尼亞州、密歇根州等地區，難以得到農村、工人階級選民的選票。

事實上，民主黨是「精英政黨」，現任總統拜登（Joe Biden）早早步入政壇，29歲當選參議員，為美國歷史上最年輕的參議員，人生大部份時間都在政壇打滾；前總統奧巴馬（Barack Obama）雖然是非裔人士，但他學歷顯赫，於1988年入讀哈佛法學院，畢業後成為一名律師。

相反，沃爾茲沒有顯赫的學歷，也沒有創下特別的政治里程碑。他17歲高中畢業後加入陸軍國民警衛隊，1981年至2005年在明尼蘇達州國民警衛隊服役。《紐約時報》報道，他是半個多世紀以來首位沒有上過法學院的民主黨副總統候選人。

沃爾茲擔任過中學老師和足球教練，退休後競選國會議員，於2007年至2019年在國會任職，目前正在擔任州長的第二個任期。

除了平凡的生涯外，沃爾茲還有一個文化溫和派的外表，作為一個出身中西部的白人男性，他擁有槍枝，喜歡打獵，深受當地選民歡迎。內布拉斯加州民主黨委員會主席Jane Kleeb坦言，有時政客會特別穿上Carhartt品牌的平民T恤、工裝服，試圖向農村大眾表示關心，但沃爾茲不必那樣做，因為這已是他的日常。

民粹主義崛起　反精英成社會常態

不過，自從特朗普在2016年上台，以及2008年、2020年兩次的金融危機後，民眾對精英、大企業、官僚日趨反感，反精英民粹主義在美國絕不罕見。

共和黨副總統候選人萬斯（JD Vance）的出身與沃爾茲類似，他成長於俄亥俄州（Ohio）南部且家境貧寒，其後力盡艱辛入讀耶魯大學。

他憑藉2016年出版有關童年的暢銷書《鄉巴佬輓歌》（Hillbilly Elegy，（又譯《絕望者之歌》）以及根據該書改編的Netflix電影而一舉成名，書中描述他在俄亥俄州的工人階級成長經歷，以及中西部鄉下人、勞工階層面對的種種社會經濟問題。

沃爾茲不只生涯貼地　財產更「親民」

乍看之下，萬斯似乎比沃爾茲更「貼地」，但兩人相似的「出身」，卻導向兩種南轅北轍的現狀。

萬斯財務披露表顯示，他擁有100多間公司的股票，於2022年的收入在120萬至130萬美元之間。在房地產方面，他從華盛頓特區的一棟別墅中獲得15,001美元至50,000美元的租金。

他擁有的資產及收入可能是許多美國中產階級奮鬥一生都無法獲得的高度，遑論中西部、鐵鏽帶（Rust Belt）的農村、工人階級。另一方面，沃爾茲「平庸」的財政狀況卻是本屆選舉中絕無僅有的存在。

2023年的州政府利益申報表中，沃爾茲除擔任州長而獲得收入外，沒列出任何房地產、證券、股票、圖書版稅或其他形式的收入。而2022年的納稅申報表顯示， 沃爾茲夫婦當年的收入為166,719美元（約130萬港元），其中115,485美元（約90萬港元）來自他擔任州長的薪水。

沃爾茲一家2019年前曾在明尼蘇達州擁有房地產，但自從他當選州長後， 他們以約30萬美元的價格賣掉該房屋。

儘管他比一般的美國人更有錢，但《華爾街日報》如此形容沃爾茲在財產方面的「親民」程度：

如果您（一般美國人）看到他的資產負債表，您可能會想與他分攤啤酒賬單。

綜觀美國政壇　貼地政客並不常見

《今日美國》稱，彭斯（Mike Pence）2016年成為特朗普的副總統並辭去印第安納州長職務時，幾乎沒有投資，也沒有擁有重要的共同基金。彭斯夫婦2015年的總收入僅為113,026美元，而且他當時沒有持有任何股票、共同基金或租賃財產。

然而，彭斯屬於「前特朗普」時代的共和黨人，是擁有專業資歷的精英階層。他在成為眾議員前，曾在印第安納大學的麥肯尼法學院獲得法學博士學位，之後成為私人執業律師。

對選情是利是弊？

雖然沃爾茲的生涯、財產狀況在美國政壇別樹一幟，但選民似乎對此評價好壞參半。

26歲身為公務員的Mark Wardlaw在接受《華爾街日報》採訪時稱，沃爾茲的生涯、財務背景的確有引人注目之處， 有望打破金錢主導的政治。他認為：「透過在經濟上更接近一般美國人，你自然更容易了解他們正在經歷的生活。

另一方面，居住在佛羅里達州的退休人員道森（Jerry Dawson）對沃爾茲的財務狀況並不滿意。 他認為，理想的候選人是那些經營過自己成功企業，在當選後知道如何在預算範圍內工作並處理稅收及法規的人。

當然，正副總統的財務手腕不會是選舉重點因素，但對美國，在身份政治如斯重要的今天，候選人的觀感或許大於實際政綱或政績。沃爾茲的「平凡」與「貼地」能否為民主黨箍票——守住中西部藍牆州票源、拿下鐵鏽帶搖擺州，可能是民主黨扭轉乾坤的殺着。