逾300名殉難華工　動植物公園牌坊訴說被遺忘的歷史

昨日（11月11日）不只是光棍節，也是第一次世界大戰停戰100周年的和平紀念日。香港動植物公園在花園道和上亞里畢道交界的入口處，有一座白色牌坊矗立。周末，有不少遊客於該處拍照留念，卻甚少人仔細研究牌坊的出處——悼念於兩次世界大戰中喪命的香港華人。
一戰期間，曾有香港華工於伊拉克前線擔任後勤人員，負責工程及運輸等後勤工作。期間，一共有384名香港華工喪命。1918年11月11日，第一次世界大戰停戰。一百年後的今天，我們還記得這班被遺忘的華工嗎？
攝影：顏寧

碑文紀念英法死對頭「同盟國」？

這座牌坊最早建於1928年，原為紀念於一戰殉難的華人，後來於二戰期間曾遭損壞，戰後由香港政府修復，悼念兩次世界大戰中為同盟國殉難的華人。牌坊兩側寫上「上紀念戰時華人為同盟國殉難者」，並有「1914年至1918年」和「1939年至1945年」的年期；牌坊前後各有一對石獅守護。

但同盟國不是一戰時英、法的死對頭嗎？英國與第一次世界大戰應是「協約國（Allied powers）」，而德意志帝國、奧匈帝國、鄂圖曼帝國及保加利亞王國組成的才是「同盟國（Central powers）」，難道是翻譯錯誤？

浸大歷史系助理教授鄺智文指，當時未有確實中文翻譯名稱，而Allied Powers則簡單理解為「盟國」，因此牌坊上的「同盟國」不是翻譯錯誤。

384位無名英雄的故事

剛過去的周末上午，公園不乏假日散心的市民和參觀的遊客，大多都是直行直過，偶有遊客或外傭把它當成背景拍照紀念。在那裡停留了一小時，只有一位家長興奮地向兒子說：「我們曾經有華人在一戰時犧牲，快過去，我幫你拍照。」

在一戰停戰一百周年，牌坊未有引起很多遊人關注。鄺智文於《老兵不死：香港華籍英兵（1857-1997）》訴說一戰中的華人勞工隊的故事。 

當時，英國陸軍曾招募香港華人擔任輔助部隊，於世界各地支援戰事。早於1915年初，英軍從印度派兵前往伊拉克一帶（時稱米索不達米亞），以佔領控制阿拉伯河的重鎮。後因補給困難，英軍於途中被困，多次解圍失敗，最終投降。此後，英印軍為加強後勤設施，曾徵用大量香港華工。

1916年，印度陸軍後勤工程隊與皇家工兵的內陸水上運輸隊在香港招募華工，並把他們送往伊拉克前線以擊敗鄂圖曼帝國（今土耳其一帶），負責修築鐵路和道路、協助裝卸物資，以及駕駛運輸船隻。直至1918年10月，一共有6000名華人後勤人員。 

戰爭期間，一共有384名香港華工在伊拉克擔任後勤人員期間逝世，包括工匠、管工、廚師及翻譯人員，當中有239名皇家工兵。

一百年後，動植物公園成為市民和遊客於假日散步、參觀的地方，動植物公園的牌坊依舊矗立，紀念曾於戰事犧牲的香港華人。