馴服了Google的澳洲給香港政府上一課

澳洲主流媒體「西部七號傳媒公司」（Seven West Media）在香港時間周二（16日）宣布與Google達成付費協議，並將向Google提供新聞內容。雖然雙方沒有透露詳細條款，但Google沒有如早前聲言撤出澳洲，而是在談判桌上處理爭端，象徵這家科技巨擘在澳洲政府面前就範，有利澳洲政府加強規管巨企，要求巨企付更大的社會責任。

去年12月，澳洲政府向國會提出《新聞媒體議價法令》草案，草案通過後，Google和Facebook等科技平台在轉載和傳播當地媒體新聞內容時，要向所屬媒體支付版稅，條款由雙方協定。Google拼命反對，更一度稱會停止在澳洲提供搜尋服務，情願兩敗俱傷。政府沒有屈服於Google威脅，加上Google的對手微軟支持新法案，Google獨力難支，遂先與個別小型和地區媒體簽訂付費協議，現與西部七號達成夥伴關係協議。

澳洲政府向科企步步進逼漸見成效

澳洲政府認為Google搶走大量印刷媒體讀者之餘，更透過演算法操控讀者閱讀甚麼新聞，扼殺媒體的生存空間，尤其是小本經營和地區媒體。那邊廂，巨企透過收集用戶瀏覽喜好數據，徵收搜尋器內容廣告費用賺取巨額盈利。因此，政府引入新法例，透過合理付費制度平衡當地媒體和科技平台的地位，壯大當地媒體的資源，而且營造對等的談判環境。對Google來說，最大的威脅來自一旦雙方談判失敗，法例會要求第三方介入仲裁，結果可能對Google更不利，媒體機構因而可以在談判時爭取更有利的條件。

澳洲不是全球首個成功要求Google為新聞內容付費的地方，例如Google上月21日宣布願意向法國媒體業界付版稅，但澳洲的例子為各地政府制止科技巨企權力過大、規避稅款的力量打了強心針。事實上，澳洲在2019年底曾成功運用法例向Google討回4.81億澳元（約29億港元）的稅款，該稅款是因為Google原先把在澳洲交易的銷售額計入其他低稅國家的帳目。連同微軟、蘋果和Facebook，澳洲收回12.5億澳元（約75.4億港元）稅項，緩解聯邦政府緊絀的財政。

針對科網巨企徵稅　對港的危與機

澳洲政府嚴打科技巨企一事對香港有甚麼啟示？首先，就新聞內容付費方面，科技平台有否向上載於平台新聞頁面的本地媒體付費？如果沒有，政府宜參考澳洲做法，與新聞業界制訂有約束力的法例，迫使平台與媒體談判。若在一定時間內無進展，則要引入第三方仲裁。甚至廣泛而言，國際科技巨企有否在香港繳付基於本地交易利潤而產生的稅項（例如Google把亞太區的廣告收入記入新加坡帳目），過往鮮有相關文獻。政府應展開研究，探討如何立法討回稅項，並規劃如何善用新增稅款。

隨着愈來愈多國家不滿科技巨企自肥，不少國家致力阻止巨企透過稅務天堂避稅，全球稅制將會面臨大幅改革。在香港，財政司司長陳茂波在去年《財政預算案》提醒，經濟合作及發展組織（OECD）倡議訂立「全球最低稅率」，意即包括科技巨企的公司日後難以因為註冊避稅天堂而省稅。全球最低稅率的討論本來在去年中完成，新冠肺炎大流行雖然推遲了進度，但亦因為疫症導致各國財赤，政府更積極向科技巨企等的疫情受惠者開刀，OECD秘書長Angel Gurría表示若各國於本年中再無共識，多達40個家會自行籌備和推出數碼稅。去年陳茂波稱會與稅務專家、學者、商界人士成立小組研究稅制問題，他應在今年預算案交代進度，好讓港人安心。