【失業津貼】芬蘭明年不再派錢　惟全民基本收入理念未死

芬蘭在2017年展開基本收入（Basic Income）實驗，無條件向無業國民發放生活津貼。項目惹人注目，既因為政府支持，亦出於人們擔心工作被機械和程式取代，故探究基本收入會否成為出路。然而，芬蘭傳媒報道計劃預料在下年宣告終結。無條件基本收入存在意識形態之爭，執行者的理念至關重要。

芬蘭的基本收入實驗由執行社會保險的半官方組織Kela推行，自2017年1月開始，直至本年12月結束，對象是2,000名失業者，每人每月可以得到560歐元（約5,400港元）津貼。然而，近日芬蘭傳媒報道，政府拒絕Kela的撥款要求，基本收入實驗不會加入在職人士，預料計劃將於本年底完結。有鑑於外媒報道不清，當局發了新聞稿，重申實驗沒有中止，如期進行至年底（The experiment is proceeding according to plan and will continue until the end of 2018）。

執政者理念左右計劃概念
 
簡而言之，無條件基本收入是指每位公民不含附帶條件，也能定期得到政府派發的津貼以應付生活開支。除了芬蘭，加拿大安大略省、西班牙巴塞隆那、肯尼亞等地方也在試行小規模的基本收入實驗。
 
芬蘭的實驗雖履行基本收入原則，但對象為失業者，故不算無條件。若要探討實驗為何無以為繼，需先了解該計劃的目標。芬蘭政府去年推行基本收入試驗，以評估措施能否簡化社會保障制度及加強失業者就業意欲。當時政府估計，失業者不找工作，是因為工作收入愈高，社會援助愈少，當失業者得到固定的基本收入，就無須擔心援助被削。

芬蘭的基本收入計劃着重提倡就業，主因有二。首先，失業率近年下降，但仍處於 8% 的高水平，故政府想辦法增加就業率和降低失業率。第二，推動基本收入計劃的執政聯盟，包括The Center Party（中間黨）、National Coalition Party（國家聯合黨）和 Finns Party（芬蘭人黨）也同意緊縮開支，應付國家經濟不景。

環顧不同地方的基本收入計劃，全民基本收入不一定是個左翼主張。固然，左翼眼中的全民基本收入，是達致滅貧、應對科技取代人力的生活保障，甚至盼望基本收入可助人民擺脫靠工作取薪水的生活，達致自主生活。那邊廂，右翼同樣支持全民基本收入，目標是激勵工作，由派錢取代政府服務，由市場交易滿足個人所需。

安大略省和巴塞隆那的目標較接近左派主張，對象不限於失業者，身心健康、教育水平、社會參與和經濟保障也是計劃主要評估範疇。相比之下，芬蘭政府推動基本收入實驗的目標較接近右派主張，提倡就業的目標也較單一，至於就業以外的影響大抵淪為「其他效果」，未獲同等重視。

由此看來，當基本收入計劃被歸入鼓勵就業措施，其實很容易被其他更有效鼓勵工作的措施取代，故基本收入措施難以融入福利和就業改革。一個明顯例子，是當地政府去年通過與基本收入概念矛盾的政策，例如要求失業者在三個月內至少有18小時接受培訓或打工，才可享有部分福利。再者，政府財務部長上月表示，要努力提升國家就業率，又打算參照英國的Universal Credit 計劃（統一福利救濟金，類似香港在職家庭津貼計劃），同時簡化福利制度，並要求申領者有工作才有援助。

實驗或有缺失　更應警惕背後政治立場

正因如此，一些無條件基本收入方案的支持者解釋，芬蘭計劃的實踐期只有兩年，目標及成效存疑。而且，實驗不包括在職者及長者等群體，無以了解受助對象收到基本收入後的身心轉變。現時雖有媒體跟進及訪問部分參加者，詳細報告要待2019年才發表。更重要的是，全球各地還有其他城市實行或即將推展計劃，外界不應過早論斷基本收入實驗的成效或判計劃死刑。

這些辯解不無道理，芬蘭的例子實具參考價值。芬蘭首次推行如此大規模的社會經濟實驗，在人手和預算限制下，評估範疇有所取捨，未必能滿足所有要求，而2,000人的實驗對象，結論未必能推導至全國。我們要接受實驗有缺陷，也應給予空間改進。

芬蘭全民基本收入實驗結束，不代表全民基本收入概念終結。世界各地仍在思考和推行相關政策，我們應繼續構想未來的福利改革。更重要的是，我們更應警惕套諸實驗背後的政治理念。無條件基本收入可服膺於不同目標，任憑設計再嚴謹，如果目標不是實踐經濟自主，逃離就業與失業的夢魘，以至使政府藉詞交託個人判斷需要甚麼，以削減政府支援的醫療、托兒、福利等公共服務，那就不值得支持。