【01觀察】減少吃肉較環保　肉類稅推行要注意

食肉加劇了全球暖化，近年已成為一個重要的環保議題。本周，風險評估機構「農場動物投資風險及回報」（FAIRR）引述消息指部分國家為了達到巴黎協定減少碳排放的目標，將「愈發可能」推出肉類稅。糧食生產是全球碳排放的其中一個主要來源，而肉類生產更佔當中多於一半（68%）。開徵肉類稅的目的，就是希望從源頭減少肉類需求，從而達至減碳目的。
無疑，減少肉食對環保以至於人的健康也有正面作用，但推行肉類稅影響甚廣，在執行時應小心處理，以免弄巧反拙。FAIRR由國際知名投資機構Coller Capital的創辦人Jeremy Coller於2015年成立，旨於為畜牧家禽等農業投資者提供資訊以減低風險，其研究報告參考了如德國、瑞典、丹麥等國家的現況作出評估，於農投資業界具有相當影響力。

減少肉食的思潮

減少肉食並非單純是為了愛護動物，而是在環保與健康等方面更有實質意義。隨着物質文明急速發展，歷史上作為珍貴食材的肉類已變成日常飲食的一部分。加上全球人口急速增長，肉食生產需求亦急增。國際農業研究諮商組織（CGIAR）的數據指出，全球有近三分之一的碳排放量來自於糧食生產工序（包含肥料、食物加工和包裝整個生產線），肉食相關工序的排放量佔逾一半。此外，聯合國糧食及農業組織（FAO）的研究也指出肉食生產佔全球總溫室氣體排出的14.5%。

從科學角度而言，肉食並非有效率糧食。舉例而言，一頭牛要先進食飼料，吸取能量，才能為人類提供牛肉；而這些肉（尤以牛肉為甚）能提供的能量其實遠比其飼料為低，因此吃肉變相會令人類消耗更多食物。

現時科技昌明，肉食所能提供的蛋白和營養（如鐵質等）都有其他替代品，堅持食肉者也更欠缺理據。另一方面，食肉過量易造成肥胖，並引發疾病。牛津大學的研究指，完全放棄肉食可於2050年為全球節省近1萬億美元的醫療開支。這些研究都表示，監管肉食是環保和健康的重要課題。

肉食徵稅須其他配套

FAIRR指有國家為了減少肉食可能會推出肉食稅，並指出現時已有不少類似稅項。這類稅項專門針對一些對健康和環境有害的產品，包括香煙、碳排放、及糖等，一方面提高它們的生產成本以減少其需求，另一面用以補償這些產品對社會的損害。

肉類稅乍看合理，然而，仔細考量下仍有不少問題，假若要推行得仔細研究。肉食稅直接向生產者徵收，最終將轉嫁於消費者。肉類價格一旦因此而上升，首當其衝的必然是窮人；長遠而言，有可能令肉食成為富裕人士和中產的專利，變相令「肉食者」重新成為上流人士的標籤，將社會倒推回前現代。

例如日本的肉類價格向來比較高昂，社會普遍仍有「肉食者」比較富裕的印象。肉類與煙、酒等並不一樣，在現今社會已是日常飲食的一部分；假若部分人因不能負擔肉食而被逼減少攝取，那將會引致新的階級分化。故此在徵收肉食稅時，必須想辦法填補這個差距，例如以徵收所得的稅款補貼較貧窮人口的肉食，避免肉食稅成為新一種增加貧富懸殊差距的根源。

而且，香港絕大部分的肉食皆依賴外國進口，故此在肉食稅方面相當被動。主要進口地如內地、美國、或澳洲在肉食稅上的取態將直接影響到香港肉食的價格。政府亦當留意這些發展，避免肉食問題成為新的社會標誌，拉大貧富差距。