【01觀點】城大疑虛報學生數目 大學只顧國際排名捨本逐末
香港各大院校近年絞盡腦汁追逐更高的大學排名，已是路人皆知。它們的共同做法，便是催谷教授每年向頂級學術期刊遞交指定數量的學術論文，如果獲採納的百分比欠佳，那便會收到校方各式各樣的警告。近日城大被曝涉嫌虛報學生的數目以爭取更高的QS世界大學排名，雖然事情的真偽尚待查證，但無論事態發展如何，也不足以掩蓋此校以至各大政府資助大學追求排名的眾生相。諷刺的是，現時有不少大學生產的論文對改善社會沒有太大的幫助，這種情況亟待扭轉。
香港城市大學近五年在QS世界大學排名和泰晤士高等教育世界大學排名均有大幅度的提升，校方亦刻意把這個喜訊放在校園內着眼的位置大肆宣傳。然而，看似風光的背後，城大一直不乏有關排名的醜聞纏身。早幾年，城大便被曝以極高薪聘請國際知名的數學學者做研究，但那位學者並不需負擔教學的任務，這讓人質疑這種安排對學生有何益處。近日又有傳媒披露，城大報給評核機構Quacquarelli Symonds的學生人數與教資會公佈的數目存有出入，因而質疑它以暑假的學生作計算「報細數」，以爭取更高的QS排名。
誠然，是次事情的真偽須經過更嚴謹的調查方可得知。城大傳訊及公關處則在寄給師生和校友的電郵反駁指，城大從未以暑假的學生總數作計算，它每年交給QS的學生總數數字，也會經QS審查確認，而QS亦已確認城大提交的數目無誤。媒體所指的學生人數數據差異，只是基於定義上存分歧的問題，而類似的情況也常在世界各地的大學中出現。
不過，即使最後查明事件只是一場誤會，也不足以推翻現時城大以至香港各間公立大學無所不用其極催谷大學排名的事實。儘管現時的大學排名榜不止一個，但各間大學高層大同小異地走向強調研究成果的重要性，當中最易量化計算的，便是學術論文的數目。值得一提的是，現時的學術期刊已有排名和量化的「標準」，那些數據均成為排名計算方法的重要一部分。
為了確保所聘請的教職員具備足夠的「生產力」，現時絕大部分香港公立大學評核新晉的助理教授能否獲續約的主要指標，是他們能否在限定時間內在頂級的學術期刊出版足夠數量的論文，以及申請研究補助金的成績是否理想。在這種扭曲的評核制度下，新晉的助理教授只能為出版論文和爭取研究補助金而疲於奔命，遑論確保教學的質素。早前《01觀點》亦指出，為了讓教授有足夠的時間做研究，香港不少大學會聘請兼任講師來分擔教學任務，但由於要確保把大部分的資源放在催谷研究成果上，所以那些兼任講師經常遭受到各種不同的剝削。
更甚的是，現時不少大學研究只是象牙塔的產物，與直接改善社會並無關係，但每年政府便花不少公帑去支援那些研究。明顯可見，現時追求大學排名的做法百病叢生，故實在需要有一套新的評核辦法，確保支援公立大學研究的公帑用得其所。