抑鬱症|成因與大腦功能異常相關 個人化腦磁激治療為患者帶來曙光
近年，抑鬱症已變成常見的都市病；據醫管局統計，本港至少有超過30萬名患者，情況實在不容忽視。雖然普羅大眾對「抑鬱症」一詞並不陌生，但仍有不少人對這種情緒病的成因和行為存在誤解。本文特意邀請到腦磁激治療專家—朱凡博士，為大家解構抑鬱症的高風險因素、症狀及影響，同時會介紹嶄新療法「腦磁激 」（Transcranial Magnetic Stimulation，簡稱TMS）如何為患者帶來新曙光。
成因不止情緒問題 抑鬱症的形成與大腦情況雙向影響
抑鬱症患者猶如走進人生低谷，無論對任何事物都提不起興趣或活力，負面的情緒和想法會影響生常日活，包括工作、學業和社交等，嚴重時甚至會引發出不同健康問題；例如經常失眠、體重驟變或者萌生自殺念頭。
朱博士表示，抑鬱症的成因複雜，通常是由各種因素交疊而成，包括家族影響、生理、心理及外在壓力。如果直系親屬中有一人是抑鬱症患者，患上抑鬱症的風險會比一般人高出1.5至3倍。而當人生遭遇一些重大變故，例如親人逝世、婚姻破裂、失業、欠債、長期患病等，都會形成壓力。若壓力不停累積又未能妥善處理，就有機會慢慢侵蝕病人的精神狀況，最後「爆煲」誘發抑鬱症。
而心理方面，引起抑鬱症的風險因素並不規限於消極負面的思想模式、臨床上見到更多的是過度追求完美和有責任感的患者。
朱博士解釋，「很多人都以為抑鬱症只是情緒病，與生理無關。事實上，持續的壓力、情緒低落和睡眠不足會影響大腦的功能和結構，容易引發抑鬱症；而抑鬱症反覆發作又會導致腦部負責情緒反應和記憶形成的海馬體縮小，變成惡性循環。」
他續指，有研究透過腦掃描發現，抑鬱症患者大腦中稱為「前額葉」位置的代謝活動明顯比健康人士較少，因而未能有效發揮調節腦部情緒區（即邊緣系統）活動的功能，導致抑鬱焦慮等症狀出現。
該「前額葉—邊緣系統」情緒調節神經回路功能失調而導致抑鬱焦慮的理論，最近亦得到中風後抑鬱患者腦掃描數據的證實。當左腦背外側前額葉區或與之相連情緒調節神經回路上的神經細胞因爲中風受損，中風患者就很大機會出現抑鬱焦慮症狀。
「腦磁激」成為嶄新抑鬱症療法 非入侵性且療效突出
雖然抑鬱症可被根治，但並非單純改變心態就能好轉，患者需要接受治療並要定期監察而達至逐漸康復。視乎病情的嚴重程度，傳統的治療方法主要有「藥物治療」和「心理輔導」。而隨著醫療技術的進步，嶄新的「腦磁激」近年在全球各國愈來愈普及，為不少抑鬱症患者帶來新曙光。朱博士表示，腦磁激的治療過程安全而無創，適用於大部份患者，尤其是對抗抑鬱藥反應不佳、有抗藥性或擔心副作用的人士。
在過去25年，大量臨床研究都證實了腦磁激在治療抑鬱症中的作用。他引述美國最新公佈的臨床數據，「有311名抑鬱症患者接受一個完整的個人化精準腦磁激療程後，當中近八成患者的抑鬱程度降至輕度或以下，而超過半數的抑鬱症狀更完全消失，達臨床治癒標準，成效可謂相當顯著。」
以脈衝磁場刺激前額葉 使情緒調節神經回路功能回復正常
談到腦磁激治療的原理，朱博士解釋，「治療儀器的磁力棒會產生脈衝磁場，以特定頻率重複刺激患者的腦部前額葉特定位置，使其調節情緒區的功能回復正常，達至治療效果。」
腦磁激治療現已獲得美國FDA和歐盟CE認證批准用於治療抑鬱症，近年亦被不少國家採用作為對抑鬱症的常規治療。而根據2020年最新的國際腦磁激臨床治療指南，除了抑鬱症，腦磁激亦對强迫症、混合焦慮抑鬱症、創傷後壓力症、思覺失調、輕度認知障礙、物質成癮、中風康復、慢性神經痛、慢性耳鳴、柏金遜症等腦部相關疾病有一定成效。
不過朱博士提醒，「患者如果想接受腦磁激治療，必須經主治醫生診斷處方，在醫生的監察下由接受過培訓的專業醫護人員（譬如醫生、護士或腦磁激治療專家）在醫院或者日間診所實施治療。進行治療時，患者或會出現刺激位置頭皮不適、額頭肌肉輕微抽動等，大約每3萬次腦磁激治療或有1次誘發癲癇，與服用血清素類抗抑鬱藥誘發癲癇風險相若，屬於罕見個案。小部分患者在治療後或出現頭痛，情況只屬輕微、短暫性，並且不會留下任何長期副作用。」
不過值得留意的是，仍有少數人士不適合接受腦磁激治療，例如裝有人工耳蝸、心臟起搏器、金屬支架以至頭部或距離磁力棒30cm範圍内有植入導電性或磁敏性金屬的人士和腦壓升高患者等；而金屬假牙則沒有排斥問題。
第三代腦磁激系統具備智能定位及導航 治療精準度提升至百份百
朱博士表示，早期的腦磁激系統並沒有導航功能，看不到患者腦部裏面的結構，只能在頭皮表面粗略估算治療位置，準確度低，令治療效果打折扣。可喜的是，隨著系統改良，腦磁激技術已由最初的「非導航系統」發展至目前最新的第三代「智能定位電場導航系統」。
第三代SmartFocus®智能定位電場導航系統透過個人化3D腦影像引導及實時電場導航技術，能夠精準地定位治療位置、强度和方向。治療期間，電場導航系統的螢幕能夠實時顯示治療情況，將治療精準度提升至百份百。
療程前全面診斷和評估 每次治療後可即時恢復日常生活
思健智能定位腦磁激中心提供專業的腦磁激療程，團隊包括精神科醫生及腦磁激治療專家， 全港獨家採用SmartFocus®第3代智能定位電場導航腦磁激系統，致力為患者提供個人化的精準治療。患者可先接受一次免費諮詢，由腦磁激專家初步了解病情及評估是否適合進行腦磁激治療；然後是醫生正式全面診斷和評估，包括深入診斷病情及查看醫療紀錄，進一步確認安全性。
正式治療過程的第一步是腦部磁力共振（MRI），過程將掃瞄患者的腦部結構，取得3D腦影像作為治療所需的「導航地圖」。治療進行期間，患者全程保持清醒，無需任何鎮定藥或麻醉藥。每次治療需時約45分鐘，完成後患者可即時恢復日常生活。
療程一般為20到30次，需要連續進行四至六星期。朱博士表示，大多數患者在第二至三星期的治療完成後已感覺抑鬱症狀有明顯改善。
疫情導致抑鬱症患者增多 腦磁激治療個案分享
疫情使很多人的工作，學習和生活大受影響，產生情緒問題。朱博士分享了近年一宗個案，患者是一名受學業困擾的男大學生，在疫情爆發初期，兩年前他由於長期承受學業壓力，加上難以適應停止面授課堂，使情緒逐漸變得負面，因而開始了尋醫旅程。
「一年半前，男生的抑鬱情況不受控，對任何事都失去動力，亦感覺人生沒有意義，彷彿行屍走肉般，幾乎每日都萌生自殺念頭。這個狀態持續多於半年，患者開始不能控制自己，需要多次入院治療；雖然之後勉強可以出院，但情緒沒有得到實質改善，還要高劑量地服用多款藥物，使身體出現大量副作用；最後患者選擇聽從家人的建議，嘗試接受腦磁激治療。」
朱博士續指，「進行了大約15次腦磁激後，患者情緒得到明顯改善，自殺念頭完全消失；變得有活力、有動力去做很多事情。在療程期間，醫生也會定期了解及跟進患者的最新情況，逐步為患者減藥，以避免不必要的副作用。完成30次治療後，患者已經重返校園，重拾讀書的興趣和鬥志；現在已完全回歸正常生活。」而且患者更表示，最近在學業上也取得了不錯的成績，並對未來畢業後工作充滿信心。
通過腦磁激治癒的抑鬱症患者可謂不計其數，朱博士再分享另一個常見而療效顯著的個案。患者本身經營小本生意，受疫情衝擊生意大減，因而患上抑鬱症。
「患者經常感到巨大壓力，想法十分消極，而且睡眠質素惡劣、頭痛情況嚴重，經常需要服用止痛藥和安眠藥。她亦曾嘗試服用多種抗抑鬱症藥物，可惜病情一直未能好轉，後來經主治醫生處方腦磁激治療。」
朱博士表示，「第5次療程左右，頭痛情況已明顯減少、睡眠質素也有所改善，已經無需再服用藥物；進行至大約第10次，患者感覺在慢慢恢復，情緒亦得到提升，不再感到痛苦和無助。當20次治療結束後，患者整個人變得輕鬆，思想亦更正面，對生活充滿希望。」
不難預視將來腦磁激會成為抑鬱症的解藥。
朱博士補充，爲了進一步提升抑鬱症的治療效率，全球的醫生和腦科學家一直在積極研究加速腦磁激治療方案，並已初步成功將療程時間已由4-6星期縮短至1-3星期，甚至短至5天。而該「5天加速腦磁激治療方案」上月已經通過美國FDA批准，希望為嚴重甚至有自殺傾向的患者提供更及時的治療。
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