「0.03」到「0.01」　蓋茨燃點避孕套市場的「軍備競賽」

避孕套這個消耗品市場規模龐大，每年快速增長。研究機構Global Industry Analysts 預計到了2022年，這個市場的規模將達到80億美元（約624億港元），即年銷售485億個避孕套。以現時全球人口約74億人計算，籠統估計一半男士每人每年僅買15個避孕套，但每名男士一年則會發生52次性行為，隨着性安全的意識逐漸增加，避孕套市場可謂潛力無限！ 不過，這個龐大市場，群雄割據，包括英國的杜蕾斯（Durex）、日本的岡本（Okamoto）、美國的戰神（Trojan）等知名品牌各據一方。這些知名安全套品牌間間歷史悠久，杜蕾斯的生產商倫敦橡膠公司（LRC）成立於1915年，戰神母公司亦成立於1916年，都有上百年的歷史。

老品牌鬥新科技

近年主打0.03毫米超薄安全套，形象年輕的岡本，生產商岡本株式會社成立「稍遲」，原來也是擁有80多年歷史的老品牌了。作為避孕套行業的老字號，岡本固然較容易令顧客對產品的質素和安全有信心，但要在這個競爭劇烈的市場當中屹立不倒，必須與時並進，緊貼避孕套行業的新發展。避孕套市場近年其中一個主戰場就是鬥薄，各品牌如「軍備競賽」般爭相推出愈來愈薄的避孕套。一度是劃時代發明的「0.03毫米」，現在已是各避孕套公司都掌握的基本配備。

2012年，岡本以平均僅厚0.038毫米的避孕套，獲得了健力士世界紀錄確認為「最薄乳膠避孕套」。但不過一年多的時間，廣州大明聯合橡膠製品有限公司就憑平均厚度僅為0.036毫米的避孕套打破了岡本得來不易的紀錄。其後，該公司更將岡本告上法庭。今年2月，廣州市越秀區法院就宣判，岡本宣傳自己的避孕套是「最薄紀錄保持者」構成不正當競爭罪名成立，判罰1元。

首富蓋茨加入研發避孕套

除了避孕套廠商各出奇謀，希望掌握「最薄」的技術外，連美國科網公司微軟的創辦人、全球首富比爾．蓋茨亦加入這個戰場。2013年，蓋茨基金會發表公開聲明，指人類已經使用避孕套長達400年，但近50年有關技術一直沒有大改善，於是懸賞鼓勵世界各地的科研人員，研發新一代的避孕套，以大幅提升用家體驗，從而鼓勵更多和更恒常的使用。得發設計前期可獲得10萬美元的種子基金，另加最多100萬美元資金支持。

雖然避孕套的大小、香味、形狀、花紋愈出愈多，但據《紐約時報》訪問的專家估計，避孕套還是未能令大部分消費者滿意，全球還是只有5%的男人有使用，令意外懷孕和性病的傳染不斷出現。隨着愈來愈多的資金投入到避孕套的研發，未來的避孕套相信會變得更薄更舒適，任何一個品牌如果把握不了這些技術改變的機遇，將會很快就被淘汰。

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