【新冠肺炎】劍橋學者：病毒來源研究目前是「燙手的山芋」

近日一篇英國和德國學者共同撰寫的論文「Phylogenetic network analysis of sars-cov-2 genomes」討論了新冠肺炎病毒起源，文章指出，新冠肺炎病毒較原始版本在美國和澳洲大範圍流行，而在武漢流行的則是該病毒的變異版。
文章在內地引起關注，有觀點認為這篇論文證明了病毒不是來自中國而是美國。
對於此類解讀，日前該論文第一作者、英國劍橋大學的Peter Forster博士接受了《環球時報》採訪。他表示，研究病毒來源目前是「燙手的山芋」，但目前證據尚難證明病毒最初起源。他又指出，現在看新冠病毒可能來自東亞。
此外，Forster還表示，他們的方法可以應用於最新的冠狀病毒基因組測序，以幫助預測未來全球疾病傳播和激增的熱點。

這篇科研論文目前已經發布在了國際知名的學術期刊《美國科學院院報》（PNAS）上。該論文的對160個來自全球各地的新冠病毒感染的基因進行了分析。其中，研究人員發現在人類中最早出現的原始版本的新冠病毒「A型」，雖然出現在武漢，但並沒有在武漢流行開來，而是在美國更為常見，而在武漢流行開來，其實是從原始版病毒變異而來的「B型」。

這篇論文先是將一種與新冠病毒的同源性高達96.2%的蝙蝠冠狀病毒（即武漢病毒所的石正麗團隊發現的BatCovRaTG13病毒），設定為新冠病毒在動物中的「祖先」，然後以此為參考，把從「全球共享流感數據倡議組織」（GISAID）的數據庫中提取了160個世界各地的新冠病毒基因，按照進化的關系，分為了A、B、C三個類型。

其中，與蝙蝠身上的那種冠狀病毒最為接近的是A型新冠病毒，這也被研究人員認定為是在人類身上傳播的新冠病毒的「原始」類型。令研究人員意外的是，這種A型的新冠病毒，雖然出現在了武漢，並感染了5名武漢人，在4名廣東病例身上也有發現，但在武漢、中國乃至東亞地區被更多發現的，卻是這種A型新冠病毒的變異版，即B型新冠病毒。

而A型的病毒，則被更多地發現於美國和澳洲的病例中，其中早期的美國病例有在武漢居住旅行的歷史。

最後一種C型的病毒，則是由在中國和東亞地區被廣泛發現的B型病毒變異而來。但研究人員表示，在他們研究的160個樣本中，沒有發現中國大陸地區出現C型病毒，這種病毒更多地出現在歐洲，在新加坡、香港和台灣也有發現。

換言之，從這篇研究來看，最原始的A型新冠病毒，雖然出現在武漢，但並沒有在當地流傳開，反倒是由A型變異而來的B型在武漢傳播了開來，而A型真正擴散開來的地方目前看來是美國和澳洲。流傳於歐洲的C型則是由在中國和東亞擴散開來的B型變異過去的。

不過，該研究是否說明病毒來自美國，而並非武漢？

Peter Forster博士就此接受了《環球時報》的採訪。他表示，清楚病毒的來源目前是「燙手的山芋」。他表示，不論是哪篇論文，目前仍無法就病毒的來源地給出一個明確的答案。不過，他們研究中發現的證據顯示，新冠病毒可能來自東亞，病毒最初感染人類的時間則大致在2019年9月13日至2019年12月7日這個區間。

研究有助於預判下一步疫情暴發地點

據了解，在此次研究中，研究人員使用了系統發育網絡方法，觀察生物實體之間的進化關系，這樣可以在一個簡單的圖表中同時可視化數百棵進化樹。

Forster表示，他們的方法可以應用於最新的冠狀病毒基因組測序，以幫助預測未來全球疾病傳播和激增的熱點，從而更好地對這些傳染源采取隔離措施，避免疫情的再度擴散。

至於為何A型病毒並沒有在武漢和中國大範圍地出現，而是由A型變異來的B型，Peter Forster博士說，這可能是因為A型並不適應當地人的免疫系統，所以才變異成了B型，但也可能是因為當地更多的病例是由B型的感染者傳染出去的，即遺傳學上的「奠基者效應」（founder effect）。

而對於A型為何更多出現在美國和澳洲，他則認為這有可能是因為A型更適應那裏的人的免疫系統。但由於A型在武漢出現過，感染過一些武漢人，也感染過有武漢居住旅行史的美國人，他認為從現有證據來看美國的A型病毒有可能是從這個途徑過去的。