【歷史探秘】夾縫中求革新：日據台灣水墨與廟宇彩繪的生路
在台灣的台南地區，存在眾多大小宮廟，民間信仰相當興盛。日前台南市美術館舉辦「向眾神致敬」藝術特展，將民眾熟悉的官將首、八家將之臉譜與宮廟表演帶進美術館展間，讓民眾從不同的角度欣賞傳統宗教藝術。
其實，廟宇本身就是個相當華麗的藝術品：在石雕、木雕、剪黏與彩繪的搭配下，每間廟宇展現出各自不同的特色。不過，以水墨畫為基礎的傳統中國建築彩繪，在過去曾受到日本與西方美術技法的衝擊、發生變化。台灣第一代廟宇彩繪師潘春源（1891－1972年），在精進傳統中國水墨技法外，也融合了西洋技法，在台灣美術展覽會（台展）與廟宇彩繪上大放異彩。
廟宇彩繪的歷史，可追溯至先秦時代的建築彩繪，當時人們已通過將建築外觀上色，好區分天子或是諸侯居住的房屋。除了裝飾與區別身份地位，彩繪還有保護建築木料的功能。《左傳》稱「國之大事，在祀與戎」，作為祭祀活動中心的廟宇，更是人們信仰的所在。主要分布在門、窗、橫樑與牆壁上的廟宇彩繪，主題多是傳統忠孝節義等民間故事，乃統治者期望通過圖像向民眾進行倡導與教化。此外，亦涵蓋了人物故事畫、花鳥走獸與山水畫等風格。而清代台灣廟宇的風格，主要依賴來自漳州、泉州的工匠進行繪製。
日據時期對台灣水墨畫的影響
中日甲午戰爭後，日本開始殖民統治台灣，台島不僅社會政治、經濟發生巨變，文化藝術方面也受到非常大的衝擊。日本總督府在台主要推行西洋畫與東洋畫（日本畫），而傳承自清代的中國傳統繪畫風格並不被殖民當局重視。
1902年，總督府以「培養學童的觀察力與美感」為要旨，先後在國語學校（即台灣總督府國語學校，為在台漢人能夠就讀的最高學府之一，今分別為台北市立大學與國立台北教育大學）、公學校（招收台灣漢人兒童為主）加開手工與圖畫課程，前者的教學內容有：竹編、剪紙、木材工藝，後者則包括培養製圖繪製的幾何畫、訓練觀察力的寫生畫，與西方透視、構圖的臨畫。到了1907年，手工與圖畫教育被正式列入公學校的課程教育中，成為授課科目。
接受日本教育的台灣學童從小在西洋畫技法、日本東洋畫的薰陶下，對於繪畫觀念的理解自然與上一輩不同。由於他們偏愛景物寫實的畫作，待這批學童長大後，對於清代以來的傳統水墨畫多認為需要革新、改變。尤其是1927年總督府舉辦首屆台展，徵件模式僅分東洋與西洋兩種類型，並無中國傳統書畫，可知日本殖民當局對其之態度。
日人除了看重繪畫技法外，還喜好突出台灣地域風景、鄉土藝術與南國風情之畫作，因此以中國大陸山水為題的水墨畫全數落選，於是第一年台展，只有被後世稱為「台展三少年」的台灣新生代畫家：陳進（1907－1998年）、郭雪湖（1908－2008年）與林玉山（1907－2004年）以帶有東洋畫風格的作品入選。而台灣的水墨畫家，在殖民當局主導的風氣下，有的嘗試融合西洋技法、展現新畫風；也有人仍堅持畫傳統水墨畫者，以寺廟彩繪作為展現手藝的舞台。更有結合兩者，不僅在官辦台展上嶄露頭角，也留下精美的廟宇彩繪，曾多次入選台展的廟宇彩繪師潘春源，正是其中的代表性人物。
既是廟宇彩繪師又入選台展的潘春源
出生於台南的潘春源，被後世稱為「台灣第一代本土傳統畫師」，為台灣日據時期最有名的廟宇工匠之一。1909年，18歲的潘春源開設了裱畫店，還兼賣宗教畫與繪製祖先肖像，但生意起伏大，好的時候能月入40圓（相當於公學校教師的薪水），差的時候還必須兼賣雜貨才能維生。為了改善生活，加上官辦美展能讓入選作品的藝術家名氣從此不脛而走，都促使潘春源積極參選台展。
1928年第二屆台展時，潘春源以作品《牧場所見》入選，該畫作如實地畫出乳牛的身軀，且完全合乎解剖學，把牛身上的花紋、肌肉紋理等都非常細緻地描繪出來。直到今日，不少藝術家仍佩服他以膠彩就能畫出如此細膩的作品。由於潘春源有許多畫作未能保存至今日，因此學者現在只能從入選圖錄上的黑白照片研判，他應是以炭精畫（流行於1896年上海，以英國炭精粉為原料，使用毛筆、紙卷、藥棉、橡皮等工具，把肖像攝影、西洋畫與傳統中國人物畫寫真地揉合在一起）結合水墨與膠彩畫繪製而成。
旗開得勝後，潘春源接着連續五年（1929－1933年）分別以六幅畫作入選台展，作品也都符合總督府的要求，作品寫實、具有寫生技巧，展現台灣地方特色，不過畫作技法仍有着傳統中國繪畫特色，如入選第四屆台展的作品《琴笙雅韻》，就參考了融合西方繪畫觀念的清末版畫畫家吳有如（1840－1893年），在空間處理上則類似傳統水墨手法，運用各個不同造型的物品陳設營造出空間感。
由於台展為當時最受矚目的藝術發表與展示平台，參展作品必須要符合殖民政府的要求否則不予入選，因此藝術家必定會受到種種限制。在這樣的參展規則下，台灣畫家自然不可能完全擺脱日本殖民主義的影響。從潘春源的入選作品，就能看出為了入選、迎合日人偏愛的繪畫風格，所做出的調整。而潘春源展現融合西洋、東洋與水墨畫的驚人畫技，不僅聲名大噪，對廟宇彩繪生意大有幫助，也為他贏得「台灣第一代本土傳統畫師」的讚譽。