歷史探秘｜歐美輸出對華「假消息」先驅：《申報》「寫死」左宗棠

歐美國家無端指控中國治理新疆政策的做法由來已久，上從政府下至媒體，不時在「言論自由」的保護傘下彼此援引、自證其說。譬如美媒《華盛頓郵報》（Washington Post）甫於17日刊登《你喜愛的耐克可能是強迫勞動所制。這就是為什麼》（Your favorite Nikes might be made from forced labor. Here‘s why），延續作者替澳洲戰略政策學會（australian strategic policy institute）所撰的聲稱中共強迫維吾爾人勞動生產的報告論調。這種編造新聞訊息進而扭曲中國政情的行徑，起碼可追溯到清朝末年，絕非近代才開始。

以新疆為例，當浩罕汗國將領阿古柏（Muhammad Yaqub Bek，1820─1877年）於1865年介入新疆回亂並據地稱王後，相繼向英國、俄羅斯與奧斯曼土耳其等國求援或締約。因此為了分裂中國與擴大在華利益，英國既透過官方表露不希望清朝收復新疆的心思，又通過報刊鼓吹「復疆必敗」的論點，希冀影響清廷決策，在很大程度上也讓力主「海防」派的官員有了口實去反駁「塞防」派。

而散播新疆無用論最力的，非1872年由英國人美查（Ernest Major，1841─1908年）於上海創刊的《申報》莫屬。《申報》原名《申江新報》，乃近代中國第一份最有影響力的報紙，在啟迪民智與傳播要事上居功厥偉。但在1907年被華商收購前，其立場不免袒護歐美，並時時引用英媒《泰晤士報》（Times）與《字林西報》（North China Daily News）報道評點中國，故時而出現雙重標準的尷尬。尤其在左宗棠率領湘軍於1876年預備西征收復新疆之時，《申報》更是杜撰許多子虛烏有的「假新聞」誤導視聽想阻止清軍步伐。總的來說，可分為財政、軍事與善後等三方面。

財政上，《申報》屢次刊載「新疆勞師糜餉不勝計數， 實為中國之累。以有用之財取其不毛之地，已屬失算」、「中國收回新疆後非竭關內各省之財力不足以守，其耗費定非前代所能及」之類的意見，甚至胡亂編派左宗棠「自前歲用兵關外，至今所用兵餉將及千萬兩，茲再借一千萬兩」、「左帥於去年借用西國之債一千萬兩之後，復欲借貸西國之債二千萬兩」的新聞。

然而，左宗棠在1875至1878年之間的戡亂軍費年均不過881.7萬兩，借款雖達2千多萬兩，但實際上是向華商與洋商借款的合計，根本沒有《申報》所報道的那樣誇大，且在光緒年間很快就還清，也因此更沒出現《申報》所舉的奧斯曼土耳其「僅恃每年告貨積債，臨近亡國」的敗象。

軍事上，《申報》杜撰的報道可謂汗牛充棟，這篇不是說左宗棠部下缺餉譁變、那篇就是說清軍避戰毀城，或是乾脆宣稱阿古柏大軍已佔領嘉峪關、甘肅全省「淪陷」的警訊。1876年6月1日《申報》還刊登《陝甘傳聞》，稱左宗棠大軍已遭阿古柏截斷同內地的聯繫，川、陝、晉、鄂等省正派兵火速出關救援。但彼時左宗棠部正順利向哈密與吉木薩爾進軍，軍糧輜重也正川流不息地自甘肅向新疆轉輸，根本沒被隔斷。最讓讀者啞然失笑的是，6月5日《申報》竟發佈了《西陲惡耗》這麼一則爆炸性「獨家」，稱「傳左爵相統領大兵西征回部，近已敗退，爵相亦陣亡」，將活生生一個左宗棠給「寫死」了。

《申報》既在預算與軍事上替大清「操心」，又「善意」地提供諸多善後之策，比如主張讓阿古柏成為像朝鮮、安南那樣的藩屬國，中國還可與之簽約通商牟利。還有於社論《再論借貸徵回事》宣稱：「新疆之地如此難於處理，不如與歐洲各國商議，中國與歐洲各國均不必據有其地，於各回部中擇定最為馴良為回人所共服者，立之為君，以為亞、歐兩洲樞紐之國，使為兩洲不侵不叛之臣，如春秋時間於晉楚之鄭，庶幾可為中國之藩籬，不費中國之財力，又不至為歐洲各國所奪取，否則中國自行守邊於數萬里沙漠之外，直欲駕秦皇而上之，豈長久之計乎？」說白了，就是遵循英、俄的方針，令阿古柏政權搖身一變為「正常國家」，不讓清朝收復西陲失土。

面對這些奇言怪談，左宗棠很是痛恨，痛罵過「《申報》本江浙無賴士人所編，島人（指英國人）資之以紿中國」，但他更厭惡部分士人動輒拿西洋報刊言論替自己觀點撐腰。比方李鴻章上奏節省西征軍費以備海防的奏摺，就提過「外國新聞紙及西路探報」是他蒐集新疆情報的來源之一，而他「一面招撫伊犁、鳥魯木齊、喀什噶爾等回酋，准其自為部落，如雲、貴、粵、蜀之苗、瑤土司，越南、朝鮮之略奉正朔可矣」的棄疆主張，也被學者發現同《申報》社論脈絡相仿。

左宗棠因此很不滿地向友人抱怨道：「《申報》乃稱回部歸土耳其，土耳其已與俄、英通款貿易，中國不宜復問。合肥（指李鴻章）據以入告，並謂得之亦不能守。此何說也？」，還意有所指地批評「洋事壞於主持大計者， 自詡洞悉夷情，揣其由來，或誤於新聞紙耳」，對李鴻章等人偏信西洋報刊貽誤國政的行徑頗不以為然。雖然這其中摻雜湘淮政爭的私怨，且對於信息不夠流通、交通尚未現代化的彼時中國來說，利用報刊洞悉西洋動態也無可厚非，連左宗棠本人也讀《申報》。但若毫不考究便隨手引之為決策的參考，委實過於輕率，更容易落入歐美列強設好的語境與政治陷阱裏，李鴻章在這點上不能不受檢討。

由此可見，歐美利用媒體操弄輿論、進而影響中國政局的手法，早已使用了百來年，即使當前中國信息發達、平均教育水平也高，但仍無法完全杜絕西方話語霸權的進逼。最可怕的是，像《申報》那樣引用春秋鄭國典故提倡讓新疆成為藩屬、以中國傳統包裝列強私心的筆法，至今仍不時可見，且不易給讀者察覺。一旦讀者不肯實際走訪或查證，執意抱持外國報道必定較屬實客觀的成見，那便容易輕信虛實相參以眩人耳目的「假新聞」、「假消息」，不自覺地在思維上自我殖民與替歐美的利益辯護。讀者實應更審慎、又更批判性地閲聽。