鴕鳥抗體可抵流感、寨卡、伊波拉 日本生物醫療創企落戶香港
提起鴕鳥，很多人都會想到它喜歡把頭藏在地洞裏的習性喇！
其實這種身高約2.5米，體重約160公斤，不曉飛但卻善跑（時速可達每小時60公里）的鳥類，還有一種大眾較少留意的特性：壽命可達60歲或以上的牠們，是甚少因疾病而死亡的。
有一日本教授便用了20年時間對鴕鳥作出研究，終成功掌握研製鴕鳥抗體的生物醫療科技，而研製此技術的科研公司早前更正式落戶香港，期望能藉此打進香港及全球市場。
若要用一個貼切的形容詞來形容鴕鳥的話，也許會考起不少人，但對來自京都府立大學生命環境科學研究科的塚本康浩教授（Prof. Yasuhiro Tsukamoto）來說，答案很簡單：cute！
塚本教授在年輕時已留意到鴕鳥極有很強的免疫力，因此終用了20年前作出研究，並掌握了從牠們體內研製及粹取抗體（antibodies）的方法。塚本教授表示，以往從動物體內取得抗體的成本很高（粹取每克抗體的成本約400萬美元），而且亦需殘害牠們的生命，但研製鴕鳥抗體的成本卻為一般生產方式的10,000分之1，更重要的是，過程中更不會令牠們喪命。「我們會先向鴕鳥注射抗源，然後牠們便會自行在體內產生抗體。由於鴕鳥每年可產下100隻蛋，因此我們只需收集由牠們所產的未受精鴕鳥蛋，便能輕鬆取得鴕鳥抗體。」1隻鴕鳥蛋可粹取出4克的抗體，據塚本教授指，這即等於從800隻兔子身上取得的總量，「但要知道，兔子的抗體都在牠們的血液裏，那即等於要殺死800隻兔子才行；我們這種取得鴕鳥抗體的方法，則無需奪取鴕鳥的生命。」
據塚本教授在早前於科學園舉辦的記者會指，鴕鳥抗體已證實能有效抵禦包括伊波拉病毒、寨卡、禽流感、中東呼吸綜合症（MERS）及流行性感冒等疾症，亦能紓緩敏感症、脫髮、過胖及糖尿病等狀況，而且它亦具有耐高溫、高酸及高鹼的特性，因此它既亦不容易被人體內的胃酸溶掉，亦能適應多種生產過程。另外，由於鴕鳥生產抗體的速度很快（自注入病原當日起計算，2星期後的鴕鳥蛋已含有抗體），而且只對特定抗原有效，所以不會影響細胞及病毒變種，亦不會產生副作用。
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抗體 VS 抗生素 抗生素（antibiotics）是用來治療細菌感染的藥物，卻對病毒感染（如傷風及感冒）無效，而且它並不是以特定抗原為目標，有副作用之餘還會同時殺滅正常細菌，甚至可導致抗藥性細菌出現，因此它從來不是萬能藥，本地醫學界早前亦曾就「抗生素抗藥性」議題作出討論。 抗體，又稱免疫球蛋白，是一種存在於脊椎動物血液的物質，而每個抗體只能對特定的抗原產生反應，效果即時可見且不會引起病毒變種。過往生產抗體的成本太高，因此多只用於檢測疾病及科研，卻未能普及應用。 |
技術已在，下一步自然要考慮應用層面。Maz World Ltd就是主力推廣及應用這種鴕鳥抗體的生物醫療科技創企，而日本企業Zeal Comestics亦早已採用了這種鴕鳥抗體技術，在當地推出多款適用於孩童、成人及長者皮膚護理的產品。據Maz World的合夥人Gene Shigekawa表示，為將這種生物醫療技術作進一步商品化及開拓全球市場，亦希望同時能收集更多適合的抗源作進一步研究，所以公司決定落戶香港並進駐科學園。「我們希望進一步將這項技術『商品化』，就如加入鴕鳥抗體的口罩，它自2008年首度在日本市場推出後，至今已銷售出超過7,000萬個。」他亦表示，由於香港為流感肆虐的地區，因此也希望能趕及在下一流感高峰期，即本年11月前在港推出加入鴕鳥抗體的口罩，並在日後研發更多專針對香港疾病而設的產品。
一種常見於非洲的鳥類，竟出現在日本這個東亞國家中？
為對鴕鳥作出深入研究，塚本教授曾特別遠渡過非洲一趟，但他笑言現所飼育的鴕鳥皆是在日本出生，年齡也大約是5歲。跟這群「研究對象」相處了20年，他指自己已不僅視鴕鳥為一種鳥類般簡單，更是有着一種特殊感情，這也難怪他會用「cute」來形容牠們。不過在cute的另一面，鴕鳥亦有着暴烈的一面，塚本教授指他的腿曾受過鴕鳥無情的一擊重腳，結果腿骨碎了，要用上一整年間才能康復。
塚本教授在日本的研究所現育有500隻雌性鴕鳥，每隻每年可產下100隻蛋，每隻蛋可生產4克抗體……總數是多少得麻煩大家自行計算，但Maz World Ltd合夥人Gene Shigekawa笑言，這樣的數量已很足夠公司現在使用。至於牠們的生活狀況，塚本教授指除日常護理、接受研究及生蛋外，牠們平常都有足夠空間運動的，不過由於這500隻鴕鳥皆為女士，所以暫時就不能找男朋友了。