【追蹤美大選】四成人提早投票？未到選舉日或已知結果

隨着特朗普侮辱女性影片的醜聞進一步發酵，他的民調數字近日已兵敗如山倒。
有評論就認為，不用等到11月8日的選舉日，很可能到了萬聖節（10月31日）便可定勝負。
能有這種說法，是因為「選舉日」已是一個過時的觀念，現在的美國大選更常以「選舉周」甚至「選舉月」的方式進行。這是因為絕大多數州份都容許選民提早投票，不少州份的選民今天已經可以去投。
觀察兩黨票倉市縣的投票率走勢，可能足以推算出大選勝負。

所謂提早投票可分為三種情況：

第一種情況是選民要說明自己為什麼不能於當日投票，然後再到政府指定的票站提前投票。可接受的理由，以紐約州為例，就包括選舉日不在國內、疾病或身體殘障，以及在押但尚未判刑人士；
第二種情況，就是不問任何理由，只要選民提出就可以提前投票。具體的方法，一般是選票會郵寄到選民手中，填好後則回郵到選舉管理機關，而郵戳日期必定要在選舉日或之前。被派駐海外的軍隊，很多時候就會用這種方法投票；
第三種做法最徹底，就是索性取消所有的實體票站，全體選民都會收到郵寄選票，並以回郵的方式投票。目前華盛頓州、俄勒岡州和科羅拉多州便是使用這種方法。

能增投票意欲　卻難阻威迫利誘下投票

提前投票的好處，自然是讓選民不用在放在星期二的選舉日找時間去票站。這樣可大大增加低下階層的投票意欲，有利增加選舉的代表性。對於選舉管理機關來說，不用所有人都在同一天投票，也減低了他們的工作壓力。然而如果採用郵寄方式來作提前投票的話，就不能如在票站一樣保證投票保密。選民可能會在威迫利誘之下投票，而選舉管理機關將無法阻止。

今屆選舉就有一段相當有趣的提前投票的新聞。在愛荷華州，一位名為Ruline Steininger的103歲老婆婆在9月30日去了票站投了希拉里一票。在她出生的時候，女性在美國連投票也不可以。來到今天，她卻可以投票給一名女性的總統候選人。可能她自己也知道年事已高，「時間對我很寶貴」，所以她選擇了提早投票。

有機會在選舉日前已有結果預測

有推算認為今屆大選可能有達四成選票會在選舉日之前便已投下，可見提前投票的影響力之大。說回特朗普的選情，有專門跟進投票率走勢的網站發現，佛羅里達州共和黨票倉區的提前投票申請遠遠落後於上屆，而民主黨票倉區的申請卻遠遠超越上屆。如果這個情況持續的話，就等於特朗普在佛羅里達州的選情告急了。此地對特朗普來說是許勝不許敗的，輸了佛羅里達州的話，要在其他州份追回就十分困難了。

傳統來說，美國的主流媒體一般都不會在投票結束之前就宣告他們的結果預測。他們一般的解釋是要尊重投票過程，雖然更實際的原因是他們怕數據不足出錯而丟人現眼。

但現在已是網上年代，任何的數據痴都可以自己做分析然後自己發表預測。有網媒就已表明，今屆將會在選舉日提供實時的結果預測。以此邏輯，在選舉日前便有傳媒以提前投票的投票率走勢預測今屆大選結果，並非絕無可能。

（本文純屬作者意見，不代表香港01立場。）