【何志平罪成・紐約專訪】何特區護照過期　律師：刑滿亦不能出獄

香港民政事務局前局長何志平賄賂案，今日在美國紐約南區聯邦法院，由12人陪審團裁定七項串謀及違反美國《海外反貪腐法》及洗黑錢罪成，將押後至明年三月判刑。然而，何志平的香港特區護照今年11月已過期，他日即使服刑完畢，相信亦難以即時出獄。紐約律師指出，中國領事館通常不向在美國出獄的中國公民發放護照，令他們滯留。
記者：鄭嘉如　紐約直擊

何志平2017年11月抵達美國紐約甘迺迪機場時即被FBI逮捕，一直還押至今。據何志平申請保釋時所提交的護照副本，他的香港特區護照已於2018年11月過期，他亦再無美國簽證。除非已獲發新護照，否則何志平刑滿獲釋之時，既不能在美國逗留，亦不能離境。

若何志平不能離境美國，又不能在境內逗留，那他該何去何從？熟識美國華人移民事務的律師翁振信指出，何志平面臨的情況其實在美國移民社區算普遍。一般而言，在美國，一名疑犯被定罪後服刑完畢，如無有效居美證件，由於不可以合法在美居留，會被轉移至專門收押違反逗留條件外籍人士的移民囚獄（ICE detention），何志平相信正會面臨此問題。

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中領事館常拒向華籍釋囚重發中國護照　致不能離境美國

翁振信指，移送至移民囚獄後，何志平可從移民囚獄向中國領事館申請新護照，惟絕大部份情況下，中國領事館會以該人士有案件為由，拒絕向曾服刑一年或以上的人士發放中國護照，令美國不能遣返該等中國籍人士。

但美國懲教所亦不會無了期拘留無證移民。在不能遣返非法移民的兩難情況下，美國法例規定，移民局最多六個月後必須放人，其後該人要定期往移民局報到，如期間獲發新獲照，便可自費、或由美國政府出資購機票返回其所屬國。如該國領事館一直拒發護照，該人士便永遠不能離境，而必須在美國境內，以無國籍人士的身份，永久居留。

而即使涉案被告審訊後被判無罪，如無有效居美證件或護照，亦需被移師至移民囚獄，至申請到新護照時才可獲遣返。換句話說，今天即使何志平被判所有罪名不成立，亦不會即時獲釋。

何身份特殊　能返港與否　有待中領事館發落

但翁振信亦指出，雖然何志平現有案底，中領事館亦有可能因應他的身份，而例外批出護照，屆時何志平便可離開美國。他又補充指，香港身份證一般不能取代旅行證件作離境之用。

熟識此類海外貪腐案件的律師Justin Weddle估計，何志平刑期不會太長，可能只被判處一至兩年刑期。若扣除已服刑期，何被判刑之時已服刑1年4個月，其後可能很快獲釋。

但如要考慮補發新護照的問題，何志平能返港與否，則要待中國領事館發落。