港大研究：全球暖化令友好蟲黃藻變敵人　致珊瑚白化死亡

受全球暖化影響，原來會令與珊瑚共生的蟲黃藻（Symbiodinium）變得「貪婪」，導致珊瑚白化死亡。香港大學太古海洋科學研究所一份研究報告指出，當海水溫度上升，原屬「友好」的蟲黃藻，會把製造的糖和蛋白質留為己用，耗盡珊瑚儲存的能量令其死亡，與海洋生物學者原先理解的原因有所不同。

海洋中，珊瑚和蟲黃藻有著共生關係。珊瑚提供藏身之所給蟲黃藻，蟲黃藻把珊瑚排出的廢料轉化為能量，透過光合作用製造成糖和蛋白質與珊瑚共享。科學界普遍認為，珊瑚白化的成因，是珊瑚共生的蟲黃藻因爲抵受不了海洋升溫而逃離宿主，暴露出珊瑚底下的白色輪廓，即「珊瑚白化」，珊瑚失去蟲黃藻供應能量，最終「飢餓」至死。

但是，太古海洋科學研究所David Baker博士領導的研究卻有不同的發現。團隊發現，當海水溫度上升，蟲黃藻不但沒有受威脅或逃跑，反之它們變得「貪婪」，繼續留在珊瑚身邊卻把製造的糖和蛋白質留為己用，拒絕與珊瑚分享。同時，珊瑚因爲水溫上升受壓燃燒更多能量，這是海洋無脊椎動物的自然反應，最後能量耗盡死亡。

海水升溫加速藻類植物過量生長

研究團隊利用加勒比海的珊瑚Orbicella faveolata做研究，分別於正常和高溫下，測量共生的蟲黃藻吸收了多少碳和氮，並計算出與宿主珊瑚分享的份量。在高溫實驗中，團隊發現珊瑚的耗氧量比正常高出6成，共生的藻也儲存更多碳和氮。在高溫下，蟲黃藻展示一種類似寄生蟲的行為，則當珊瑚宿主消耗碳儲量的同時，蟲黃藻卻增加養分儲存並加速細胞分裂繁殖，佔據珊瑚的空間卻不願與珊瑚分享能量。

Baker表示，珊瑚燃燒大量儲存的能量以維持與它共生藻類的生命，藻類卻囤積額外資源用於繁殖，這情況就如「有良好收入的租客不願意繳交租金，房東卻依舊為他供電，最終損失的是房東。」

研究團隊認爲，海洋升溫，加上世界各地沿海發展令海水污染情況嚴重，或會加速藻類植物過量生長，影響和珊瑚的共生關係，加快珊瑚群落死亡。