【預算案】結構財赤變年年有餘　政府消息：未來花錢更「果敢」

曾俊華擔任財政司長期間，被外界批評為「守財奴」，他多番以政府會在可見將來出現「結構性財赤」辯護。不過今次由陳茂波親自操刀的預算案中，「結構性財赤」消失得無影無蹤，取而代之是預計未來五年會繼續「年年有餘」，對4年後的財政儲備的估算，更較曾俊華高出近2,500億元。政府消息人士指，新一屆對未來幾年本港經濟的預測，確較過往樂觀，故預期財政狀況亦會同步向好。假如今後本港的實際經濟表現、以至政府財政狀況，的確如最新的預測般理想，政府用錢將會更加「果敢」。

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對未來幾年財政預測　兩任財爺南轅北轍

在今次預算案中，不少人覺得各項派糖措施其實和曾俊華年代差異不大，分別只是金額多寡，未見特首林鄭月娥提出的「理財新哲學」到底有多新穎。但其實今次預算案和曾俊華主政年代的最大分別，在於林鄭政府對本港經濟和政府財政表現的預測，比過往樂觀得多。

例如上一份2017/18年度的預算案，雖由陳茂波宣讀，但當時他接任財政司長只有約一個月，預算案絕大部分內容，是由曾俊華辭職參選前操刀。而根據上一份預算案，對政府財政狀況的中期估算可謂相當悲觀，例如當時估計到了2020/21年度就會出現財赤，到2021/22年時財政儲備更會降至9,428.6億元。

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外圍經濟料續向好　港府庫房水漲船高

相比之下，今次完全由陳茂波掛帥的預算案，對未來幾年的政府財政估算，顯然樂觀得多，和曾俊華的保守、謹慎相比，得出的結果幾近南轅北轍。

就如今次預算案的中期財政預測，下年度財政盈預仍會高達466億元，直至2022/23年度，都會年年錄得盈餘，更估計2021/22年度，政府財政儲備會升至1.2萬億元，較上一份預算案的預測多出近2,500億元，到了2022/23年度，財政儲備更進一步膨脹至1.22萬億元，相當於當時21個月政府開支。

政府消息人士解釋，兩份預算案的中期預測出現如此明顯的差異，關鍵是新政府上場之後，對未來幾年經濟的預測較為樂觀，主要原因是相信歐洲、美國等發達經濟體，以至中國內地在未來幾年的經濟，而香港作為細小而外向的經濟體，外圍經濟向好，香港經濟以至政府收入都會受惠。

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先借財政充裕「追落後」　未來花錢或更「果敢」

不過，消息人士亦補充指，環球經濟瞬息萬變，當然不能排除會出現波動，因此在重新評估經濟前景之後，還需要一些時間觀察這種較樂觀的預測能否實現。如果政府最新的經濟評估能夠實現，那未來在花錢方面，亦可以更加「果敢」。但對於何謂「果敢」、是否能夠將一些過去因擔心結構性財赤而束之高閣的議題，例如全民退休保障再作考量，消息人士表示言之尚早，政府目前對退保議題未有新立場。

但政府仍要觀察「樂觀版」的預測能否實現，如果「果敢」花錢亦未有具體構想，是否意味政府在投資未來方面會繼續「無為而治」？政府消息人士解釋，現屆政府仍會利用今明兩年財政充裕的年份，繼續「追落後」處理積累的社會問題。

3千億醫院計劃開路　推動醫療改革

例如2016年開始第一個十年醫院發展計劃之後，今次預算案已提出再預留3,000億元儲備，配合第二個十年醫院計劃，消息人士稱此舉的目的是敦促醫管局和各家醫院加快提交醫院發展、擴建、重建等方面，同時亦可促使各家大學增加相關學額，培養更多本地人才，亦有更強理據引入外地醫生，特別是訂立港人在外國修讀醫科後回流的機制，以解決醫護人手長期不足的問題。

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樓市問題需最高層處理　認真考慮租金扣稅

此外，消息人士亦表明，政府明白社會對高樓價問題的關注，但樓市問題極度敏感、盤根錯節，不可能由財政司獨力處理，需要由政府最高層作全面部署，除了需求管理措施、由土地供應小組研究增加供應之外，政府也會檢討一手新盤的銷售手法，是否造成樓市火上加油的原因。

消息人士亦稱，政府了解到租住私人物業的市民深受高租金之苦，會積極思考為租客減壓的措施，例如租金扣稅。但由於新的扣稅措施，除了政策的設計，也涉及大量行政上的工作，如報稅表要重新設計、稅務局電腦系統也需要進行升級等。不過消息人士多番強調，必定會認真思考減輕租客負擔的措施。