【01周報】改善的士服務須對症下藥 開放網約車未觸囤牌癥結
市民對的士服務早已怨聲載道，令近年興起的網約車頗受部分乘客歡迎。
消費者委員會早前建議，政府設立網約車牌照，為點對點交通服務引入競爭。建議激起的士業界反彈外，有評論員擔心會製造新的牌照壟斷市場，司機續受壓榨，難言改善服務。
有學者指，政府除引入競爭外，亦要打破囤積的士牌照問題，市民才可得益。
消委會早前發布《更多選擇 更佳服務 個人化點對點交通服務市場競爭研究》報告，顯示去年平均每日公共交通乘客人次達1,259萬，當中乘搭的士的佔93萬人次，佔總數7.4%，而隨着本港人口增長及老化，長者活動能力大受限制，推算至2031年時，的士在公共交通服務每日平均接載乘客人次將達約110萬，另加上旅客數目持續增加，點對點汽車服務的需求將不斷上升。
現時市區的士約有15,000輛，新界及大嶼山的士，則分別約有2,800輛及75輛。根據「交通諮詢委員會交通投訴組」的工作報告，去年共有22,320宗有關公共交通服務的投訴及建議，當中有關的士服務個案共10,357宗，按年上升2.8%，佔公共交通服務個案總數約46%。在接獲的士服務的投訴個案中，約26.3%涉拒載，其次分別是濫收車資及司機無禮不守規矩。
消委會認為，由於缺乏競爭，並礙於現時的士牌照屬永久性質，政府無法在牌照中加入新條款以加強規管，亦無法以服務質素理由收回持牌人的牌照，令服務質素難以改善。
網約車服務於2014年進入香港市場，為消費者就車款、司機，以及價格進行配對，並加入即時因應交通狀況預估所需時間及顯示車資的功能，但一如世界各地，其後陸續引發保險、乘客安全，以及合法性等問題。消委會建議，利用現時由運輸署署長發出的1,500個私家服務出租汽車許可證為起點，容許網約車加入服務，並以發牌制度分別規管網約車的平台、車輛及司機。其中網約車平台牌照可根據市場反應及開放速度而調控，根據海外情況，發牌數目可由3至11個不等。持牌網約車公司必須在乘客預約時，提供預算費用、附加費及路線等資料，讓乘客決定是否乘搭。
網約車輛牌照方面，可以現時申請出租車許可證的方式批出，新增牌照可有七年營運時限，由提供網約車的公司或司機自行持有；網約車的車齡須少於七年，並保持良好狀態；不同車種都可申請，收費可因應車種、服務自由定價。至於網約車司機牌照，應規定司機最少有三年駕駛經驗，必須通過背景審查，並且具有合資格語文水平及有良好健康狀況。
業界抗拒開放 稱存在不公平
的士業界對上述建議幾乎群起反對，推動的士發展聯會約見消委會代表召開閉門會議，表達業界對報告的不滿，會後指將發起簽名反對活動，更表明一旦政府聽取消委會建議開放網約車服務，不排除會作司法覆核。
香港無線電的士聯誼會主席黃羽庭指，消委會發布報告及提出建議前，沒有諮詢業界，根本無法掌握實況，至於若覺得拒載、兜路等情況猖獗，理應建議警方嚴厲執法，才算是對症下藥，不能以一小撮的士業界的害群之馬，去評定的士業界有問題，或認為開放網約車市場有助改變現況。黃羽庭補充，政府任由非法的網約車於市面流通，強調警方有責任嚴打。有「的士大王」之稱的忠誠車行創辦人鄭克和認為，網約車可以自由定價，但傳統的士仍須按咪錶收費，存在不公平，強調當局不應漠視的士行內逾萬名從業員權益。推動的士發展聯會發言人李超凡表示，即使政府要開放網約車平台，亦應讓的士業界首先試行，若仍不能滿足市場需要，才再考慮其他安排。
網約平台或成新壟斷源頭
時事評論員林鴻達指，當年政府為抑制私家車數量增長和保護傳統的士市場，立法管制出租車許可證數量上限，同時制訂多項嚴苛申請條件，例如出租車應課稅值必須超過30萬元、不得轉讓許可證、只能在特定行程或地址經營等，「相關措施的確有效遏止一般市民從事出租車業務的意欲，但對於大企業而言，買幾十輛豪華轎車經營出租車生意，又不算是什麼負擔。」林鴻達預計，政府將來一旦通過發牌管制網約車，網約車平台易為財團壟斷，可以搶先將大批出租車許可證變成囊中物，再出租予旗下夥伴司機牟利，「消委會建議容許出租車許可證可由網約平台持有，亦無規定單一企業可持有許可證數量上限，若大部分出租車牌照受平台控制，網約車司機如要駕車謀生，只可以向平台租車，屆時平台即使開天索價，司機亦只可『硬食』。」
報告提議推出最多1,500輛網約車，林鴻達批評，相對現時約1.8萬輛的士而言數量過少，難以做到如消委會在報告中所述引入良性競爭、促進業界自發改善服務質素。他估計，假若網約平台、車行未來坐擁大部分出租車牌照，導致市場出現牌照壟斷，就會出現與現時的士業界類似的情況，即司機普遍受持牌人收取高昂車租及抽佣剝削，增加以拒載、濫收車資、揀客等違法方式賺錢謀生的誘因，最終只會令整體服務質素變差。
身兼交通諮詢委員會委員、及中大劉佐德全球經濟及金融研究所常務所長莊太量亦有相似意見，直指消委會建議政府發牌規管網約車，為乘客提供傳統的士以外的個人化點對點交通服務選擇，從消費者方面考慮絕對是好事，不過維持市場持續性方面仍有缺憾，「開放市場、促進競爭只是第一步，之後政府要做的，就是確保市場不會被企業、持牌人主導的尋租活動影響，令牌照、司機不會成為他們的生財工具。」
莊太量強調，政府須適度放下奉行多年的「積極不干預」政策，並仿效台灣、新加坡等地經驗，主動利用公帑購入部分在市面上流通的的士牌照，以及保留部分出租車許可證名額，用以經營公營點對點交通服務公司。同時仍應規管經營的士及網約車業務的企業，必須以固定月薪方式聘請司機，保障司機生計之餘，亦能制衡各界別經營者，確保市場不會被特定少數企業或投資者壟斷。
學者倡政府購牌調控市場
莊太量形容將牌照當作策略性儲備，一旦市場出現囤積炒賣情況，政府就可以將手上持有牌照推出市面放售或放租，適量降低牌照投資價值，保持市場正常運作。另一方面，競爭事務委員會等法定機構亦應該主動調查，的士車行是否有合謀定價情況，監管車行運作，保障司機權益。
立法會資訊科技界議員莫乃光提醒，的士車行壟斷牌照多年，現時消委會提出建議，大方向完全正確，即使細節或規則仍有待商榷，亦可在諮詢時收集意見，不應現階段就急急扼殺，「網約平台壟斷牌照？這根本未發生，反而是的士車行多年來壟斷牌照，政府為何不設法去解決問題呢？政府一直不行動，的士司機及市民就一直受欺壓」。
上文刊載於第90期《香港01》周報（2017年12月11日）。
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