【01周報】 勞福局無視15年無加額 持續進修基金申請者銳減7成
「活到老，學到老」，這句呼籲持續進修的口號，聽來響亮，但在職進修講「金」又講「心」，這對全球生活成本最高、工時最長的香港上班族本已十分奢侈，如政府未能有效推動，更難吸引市民通過進修，提升個人及香港經濟的競爭力。
可是勞福局上月的檢討文件，卻未見對上述窒礙上班族持續進修的問題，提出有誠意的解決方法。
立法會秘書處於上月17日發表「香港的持續進修情況」《研究簡報》。《研究簡報》顯示，申領持續進修基金發還課程費用的宗數由2006年的73,138宗下降至2016年的19,912宗，跌幅達72%；內文指出相關數字下降疑與基金的資助金額不足、及打工族工時太長、未有時間進修有關。
幾天之隔，勞工及福利局於同月21日向立法會提交《持續進修基金的檢討及注資建議》（檢討及建議），提出檢討後的改善措施。相關措施包括擴大資助課程範圍，把本來僅得八個指定範疇擴展至所有在資歷名冊登記的課程，在現有的持續進修基金7,928個已登記的基金課程之上，額外增加約4,000個課程；及放寬年齡上限至70歲，鼓勵退休人士發揮所長等。不過，對於立法會秘書處提出資助金額不足、及打工仔工時太長制肘進修的問題，《檢討及建議》則未有提及。
一生補助一萬元無幫助
方先生現正就讀香港中文大學法律博士課程，該課程為持續進修基金認可課程之一，不過他沒有申請，因為他在前年讀同一間院校的法律碩士課程時已用畢10,000元的資助金額，「這筆資助金額太少，幫不了什麼。」
按現時持續進修基金制度，每名合資格申請人在修畢課程後可獲發還八成學費，每人一生可獲發的資助上限為10,000元。連《研究簡報》也指，在「金融服務業」範疇下開辦的近2,000個課程中，全額資助只足夠報讀學位課程中的其中一至兩個單元。
以方先生為例，其法律學碩士及博士的學費分別為12萬及36萬元，即使獲全額資助，也不過佔學費總數2%，其餘學費則要自理。理大專業及持續教育學院講師陳偉強指，資助金額杯水車薪，往往只夠報讀一個短期課程，對僱員報讀碩士丶博士以上的課程毫無幫助。
「通脹」也追不上
據《研究簡報》，持續進修基金資助金額上限自2002年以來一直未作調整，上限連基本的通脹率也未追上，令申領基金的市民人數逐年下降。截至2017年4月底，只申領過一次發還款項的市民達41萬人，佔所有勞動人口僅一成，當中五成多人更已用盡其資助額。
不過，《檢討及建議》則未見政府有意上調基金資助金額。勞福局回應本報查詢指，觀察到總數66.6萬個已結束帳戶的申請人當中，超過一半沒有用畢全部金額，故建議維持10,000萬元的資助上限。對此，曾參與持續進修基金檢討討論的立法會人力事務委員會委員、何啟明認為，當局的回應並不合理，「即使沒有用盡也不等於無需要上調金額。現時一個課程最少也要六七千元，再報讀另一個課程，便要自己付一半費用，他們大多認為不划算，故會選擇放棄報讀。」
工時長致進修陷兩難
此外，去年瑞銀調查發現全球每周平均工時為36.23小時，71個城市中，平均工時最長的城市是香港，每周平均工時為50.11小時。香港青年協會去年進行的《青年對持續進修的取態調查》，亦顯示受訪青年認為同時兼顧工作與學習感到吃力，以10分為最高，平均分為6.78。而「工作性質難以配合學習時間」亦成為受訪者主要的進修障礙，佔受訪者比率18%；另外，學費昂貴是另一大障礙，比率為 19.7%。
陳偉強指，工時是打工族是否進修的一個決定性因素。他自己任教的課程大多下午六點半或七點開始，很少會一開始便齊人，「見到一手拿着麵包、飲品的，便知是放工後趕過來。」
陳偉強認為僱主思維也有責任，他指香港職場文化以「工時長」聞名，僱主不太鼓勵員工進修。他笑稱，「此等現象或是導致本港進修風氣薄弱的成因」，反觀海外勞工市場則有法例規管工時，僱員下班後有充裕時間進修。
進修步伐停滯 減本港競爭力
香港人力資源管理學會會長李志明表示，「社會對人才的要求愈來愈高，僱主要求僱員有跨學科技能。在職人士要不斷進修、自我增值去配合社會對人力資源的需求。若香港的持續進修風氣低迷，而其他經濟體的市民卻不斷充實自己，長遠而言會削減香港競爭力。」
翻查資料，港府早於1999年洞察持續進修的重要性：「持續教育不再只是為個人進修興趣而設，更是推動社會進步的重要途徑」；而2001年時任行政長官董建華在施政報告中宣布，預留50億元成立持續進修基金，「我們要繼續鼓勵所有香港人積極提升自己的知識技能，參與知識經濟的發展……才能夠有效支持經濟轉型。」基金原意是以經濟誘因鼓勵港人進修，不過，基金成立15年後的今天，申領相關資助的宗數急降，可見基金功能逐漸走樣，令人質疑基金是否能繼續幫助社會經濟轉型。
據立法會人力事務委員會文件顯示，持續進修基金對上一次檢討已是2006年，迄今逾十年，外界預期今次檢討會有更大刀闊斧的改善措施。可惜政府所提出的優化建議只屬小修小補，對一眾認為資助金額不足、難以兼顧工作與進修的打工族並沒有形成新的吸引力。政府繼2009年再注資12億元後，下年度將再注資15億元予持續進修基金，涉及合共77億公帑開支。不過，若政府未能正視上述問題，此筆基金恐怕會淪為空有願景的「門面工夫」。
上文節錄自第89期《香港01》周報（2017年12月4日），原文標題為《 補助額從無調整 工時長閉目不看 政府檢討持續進修基金做門面》，現題為編輯重擬。
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