煤礦重鎮山西變革發展潔淨能源 氫能更普及有助節能減排
國際社會對環保能源的使用越來越講究,氫能發展是近年被廣泛討論的新能源議題之一。各地的氫能使用已越趨普及,連內地亦加緊腳步,其中屬煤礦重鎮之一的山西省近年大力發展潔淨能源,其氫能發展步伐更不容忽視,期望在產出能源之餘亦可減少對環境的污染,其大型產業化改革的決心及推動速度實在值得各界借鏡。
撰文:資深工程師及工程師學會前任會長源栢樑
早前隨本港山西社團以醫療工程學會身份到山西參觀,筆者特別考察了當地環保能源的發展進程。山西屬內地文化明城,更是煤炭重鎮,筆者想起約40年前首次到達國內,便曾被安排到訪山西省。當年大學剛剛畢業的筆者,參加由新華社安排的師生團,到訪北京、石家莊、山西及內蒙一帶,當時對內地認識不多,事事均感到好奇,可算是最早期的「國情班」,故即使當年要由紅磡出發,乘坐三天的綠色鐵皮火車遠赴北京,睡足三天硬卧亦未言倦。還記得當時火車以煤炭推進,睡醒後一臉炭屎,倒覺有趣。
記得當年已認識到山西省位於太行山之西,故稱山西,而在山的東面就是山東省。山西地理位置優越,資源豐富,亦聞名生產煤炭,不過多年後再訪,該處已成為大力發展潔淨能源的重要省份。今次筆者隨團到訪部分能源生產基地廠房,發現當地近十年間逐漸加大力度發展氫及甲醇等新的能源,極力一洗過往所謂煤炭城鎮令人感到不潔的形象。
山西省擁有豐富煤礦資源,包括大量焦煤。山西的焦煤一般具有較高固定碳含量和較低揮發分,故適合用於焦化過程,能產生高品質的焦炭。焦炭的能量密度比原煤高,能在冶煉過程中提供更持久和穩定的熱量。而焦炭的多孔結構使其燃燒更加充分,有效減少未燃燒的殘留物,從而提高整體燃燒效率,廣泛應用於冶金工業。因此,山西焦煤是中國鋼鐵生產的重要原料,對國內冶金產業的發展起到了重要作用。煤炭產業是山西經濟的重要支柱,焦煤的開採和焦化加工為當地創造了大量的就業機會和經濟收益。但焦煤生產和使用時會產生一定污染物,故現代化生產設施通常會採取嚴格的環保措施,以減少對環境的影響。
隨著環保意識提高,煤炭的高污染性使得焦化產業面臨越來越大的環保壓力,國家提出要對減排和可持續發展的要求,促使山西企業尋求更清潔的產能方式。山西便開始探索將煤炭轉化為氫氣的技術,如煤氣化等,這樣不僅能減少碳排放,還能開發出新的能源形式。氫能被認為是未來的清潔能源,具有顯著的環保特性,加上政府政策為氫能產業發展提供了支持,包括資金投入和技術研發,鼓勵企業轉型升級。隨著氫能技術的進步和市場需求的增加,製氫成為新的經濟增長點,吸引了大量投資和技術引進。這些因素共同推動了山西從傳統的焦化產業向製氫產業的轉型,促進了地方經濟的可持續發展。
氫能發展得最早的國家之一是美國。早在20世紀中期,美國就開始進行氫能和氫燃料電池的研究,並應用於在太空船上的供電系統。隨後,德國和日本等國家也開始在這一領域展開研究和應用。不過,氫能的商業化和大規模應用是在21世紀初期才逐步推動起來的,尤其是在日本和德國的政策支持下,氫能技術得到了更快的發展。氫能發展技術雖然始於國外,但國家的生產技術也不輸外地,尤其國家在2014年提出能源安全新戰略後,各地均加強發展環保能源。
筆者在山西參觀了解到當地如何將焦煤轉化氫氣,如先以高溫令焦煤釋出煤炭氣體而往後產生氫氣。這樣將煤炭氣化或液化,即轉化成氣體或液體以達至方便運送及使用。究竟焦煤在製造焦炭過程中如何生產氫氣?根據資料,焦化進行時,焦煤在缺氧環境下加熱,生成焦炭、煤氣、煤焦油等產品,煤氣當中含有一定量的氫氣,可達百分之50。煤氣主要由以下成分組成,包括氫氣(H₂)、一氧化碳(CO)、甲烷(CH₄)、二氧化碳(CO₂)及其他輕烴,而氫氣可以通過不同方法進行分離和提取。如物理吸附是利用特定材料吸附煤氣中的氫氣;化學吸附使用化學反應將氫氣從煤氣中分離出來;或變換反應是通過水煤氣反應進一步生成氫氣。生成的氫氣會被收集及儲存備用,使用時是透過配合燃料電池發展技術,將儲存的氫注入電池內與氧氣結合,便能產出電能,供不同用家使用,特別是適用於電動車作為燃料。而產能期間只排放潔淨的水,避免了燃燒煤炭或汽油帶來的環境污染,故被視為效能甚高的潔淨能源。
據當地專家透露,山西省近十年間發展迅速,其以在中國的氫能產業中逐漸崭露頭角,潛力及發展前景不容忽視。隨著技術和政策的進一步落實,山西的氫能產業有望快速增長,可謂掀起了一場「能源變革」。而可再生能源技術的進步,氫能得以受到廣泛關注,成為清潔能源轉型的重要一環。氫能的應用仍在不斷發展,特別是在交通運輸和儲能領域。其實除了巴士等交通運輸工具,本港能源使用量較大的建築物,包括醫院等廿四小時運作的設施,亦值得積極考慮增加或引入氫能的使用,減少對地球的污染及影響市民健康之餘,有助本港整體進一步達至碳中和,若能在本港廣泛推廣,長遠亦能降低使用清潔能源所需的成本。
《01醫務所》與資深工程師源栢樑合作,逢周一推出專欄「源途有你」,分享工程與醫療的大小事。
源栢樑一直以推動工程界專業發展為己任,是香港工程師學會前任會長。數十年專業路途,著實值得回憶,亦深信後來者或可從中領會工程專業要點所在。源途有你,就讓大家一起體會。