降低適齡疫苗通行證　社工籲切勿忽視兒童精神健康與保護問題

政府周五(30日)開始起降低疫苗通行證適用年齡，5至11歲兒童亦要符合特定條件，此年齡組群兒童需出示疫苗通行證以獲得進入圖書館、餐廳、商場、超市、游泳池、運動場所、敬拜場所和其他場所的權利。此措拖將大為打擊兒童邁向復常的生活，進一步影響脆弱的兒童群體，並剝削了兒童的發展權利及生活福址，當局或持份者以兒童「身體健康」為考量，某些持份者以聯合國兒童權力公約中「生存權」作為注射疫苗的推動；卻嚴重忽視了兒童「精神健康」的問題、同時亦選擇性地捨棄公約中與「生存權」並列的「發展權」。

文：吳兆康(註冊社工、現職於關注無家者團體擔任高級項目經理(復康及全人發展服務)、一名父親)

疫下兒童精神健康問題更為嚴峻

美國疾病控制與預防中心 (CDC) 一項研究發現，與2019年相比，2020年在急診科尋求心理健康醫療服務的5至11歲兒童百分比增加了24%。另外根據英國醫學研究委員會從2020 年3月至2020年6月期間，大多數學生停課對168名兒童（7.5至12歲）進行了心理健康評估，7.5至12歲的兒童和青少年患上抑鬱症和創傷後壓力症(PTSD) 與疫情爆發前相比顯著增加。

對比其他國家的狀況，香港兒童精神健康問題情況更為嚴峻，在疫情兩年多來，由第一波至第五波，上課時間急劇減少、各種防疫及社交距離措施、學校面授及課餘活動暫停、康樂設施關閉等，不但減少兒童及青少年的學習機會，亦影響他們的社交和身心發展。研究人員曾警告說，學校停課、虛擬學習、社交中斷聯繫，缺乏遊戲空間和活動，都會導致精神迷失、及延遲身體、心理和學業發展。

不少父母經歷了2年的防疫措拖後，身心俱疲，反之因著第五波爆發後開始出現曙光、重歸正常時，政府卻降低疫苗通行證適用年齡，即5至11歲兒童亦要符合疫苗通行證，再次為邁向復常生活澆了一盆冷水，此舉剝削未注射疫苗的兒童去參與對發展至關重要的活動，以及壓縮他們的家庭及社會生活。例如無法參與恆常的興趣班、無法進入圖書館及運動場所、同時兒童將被禁止在未注射疫苗下參加學校放學及下午的課外活動，更甚，可能未能參與學校的大型運動會及大型旅行的活動，學童或要在旅行或活動時被逼繼續在班房就坐，這對學童而言，更是雙重剝削、雙重邊緣化、雙重精神打擊。

措施還引伸兒童保護問題，如父母無法帶著年幼的孩子在商場及市場購物，擔心措施的家長或會讓孩子可能獨自留在家中，亦相對地會增加安全風險。

措施不單止影響沒有注射疫苗的兒童，兒童帶針卡外出的問題亦是相當困擾，不少家長會把子女交給外祖母、鄰居、傭工照顧，不容易每次去處理針卡問題，並不便利兒童外出，或促成兒童被減少外出活動的次數。

建議4小時內快測陰性證明以換取進入相關場所

就社會上不同的持份者關心於兒童的「健康」，並以聯合國兒童權力公約中「生存權」作為基本論點推動，去提倡注射疫苗的重要性，但宏觀數據不足以就以此疫苗和生存掛勾。根據聯合國兒童基金會的數字，Omicron的致死率在0至4歲為萬分之1.6，5到19歲則約十萬分之6至8；與香港第五波中的11歲以下有71901人確診，傳出7名兒童離世相約，比率相當低。若以聯合國兒童公約中生存權利的定義，如兒童是需要有充足的食物、安全房屋等，顯然在筆者的工作範疇中，無家、無房屋的兒童比率比起因新冠肺炎影響生存的比例更高，所以認為不應以新冠肺炎和「生存權」有所連繫，如要連繫的，香港房屋問題更值得連繫到生存權作審視。相比起社會在疫情尾聲期間單純集中於注意兒童身體健康及「生存權」、兒童精神健康問題的危機及公約中的「發展權」顯得更值得關注，發展權應保障了兒童的全面發展，使其免受剝削或其他不良影響，同時確保兒童有權參與家庭、文化和社交生活等，但顯然下調疫苗通行證年齡，讓一群兒童受到發展限制，影響兒童心靈及精神健康。

放眼世界及衛生當局，一直強調的是針對 Covid-19的疫苗接種是減少嚴重疾病和死亡，這點並無異議，但筆者相信還有其他更有效的措施來鼓勵接種疫苗。簡單地降低疫苗通過年齡並不能緩解父母對mRNA此新技術疫苗或內地研發的疫苗猶豫不決的擔憂，近日因疫苗對兒童出現副作用的新聞亦經常存在，同時亦有一群體弱的兒童而未必適合注射疫苗，家長卻又擔心醫生豁免書的壓力。

最後，筆者想引述及重申兒童權利委員會中的一句「兒童基本權利不應被用作接種疫苗的交換條件」，建議政府可以以替代方案取代5至11歲的疫苗通行證，如4小時內快測陰性的證明以換取進入相關場所，請政府平衡措施，並優先考慮孩子的發展權利、精神健康及生活福祉，以促進兒童的學習及均衡的身心靈健康發展。