【咖啡店系列】在樓梯間的咖啡店　讓思想自然交集碰撞

60年代在香港的海運大廈，除了有全城矚目的商場，更有一家「巴西咖啡」，吸引「新文化心人」和波希米亞青年聚首，聽音樂看電影。作家如陳冠中、鄧小宇都曾書寫過它的傳奇。今天在香港的街頭巷尾，亦有不少獨立咖啡店出現。有些聚集在中環、灣仔等市中心和商業區，有些則分散在住宅區。它們的地點不同、客人各異，亦盛載著不同的生活形態。這個系列將探討在香港這個公共空間缺乏的城市，不同咖啡館，在社區扮演什麼角色？

（編按：「我不在咖啡館，就在往咖啡館的路上。」生於19世紀中的奧地利詩人Peter Altenberg去的，是維也納的Cafe Central。這間咖啡館在西歐思想史上赫赫有名，連佛洛伊德和希特拉都是常客。）
 
自19世紀中期開始，咖啡館在歐洲知識界中的角色有如思想溫床。不少知識分子聚集於此，激辯個人以至社會的重要議題。19世紀中商人發現咖啡舉大的商業市場，紛紛種植咖啡豆並將之出口，是為第一波咖啡浪潮；及至上世紀末，咖啡不只是飲品更是一種「生活態度」，咖啡店是消閒好去處，來自美國西雅圖的星巴克大肆擴張，正是第二波咖啡浪潮的里程碑。直至近年，消費者對咖啡的要求愈來愈高，著重咖啡豆的出產地、烘焙和沖咖啡的方法，飲咖啡可被視為一種「藝術」。售賣精品咖啡及以鑽研這種「藝術」的獨立、小型咖啡店，在一些城市逐漸萌芽。

Common Ground坐落於中環這個華洋混集社區。自由工作者捧着電腦進來，坐下便一整天；遛狗的外國街坊一天來3、4次，人未到小狗已搶先跑進來，主人坐下後又會和店員寒暄幾句。樓梯街下，轉角便是PMQ元創坊，逛過藝術展覽的文藝青年，也愛進來呷一口咖啡。

聚集到人，老闆之一的Joshua便嘗試為咖啡店冠上更多角色——擺賣他欣賞的生活百貨，不時借出場地舉行文化沙龍、音樂表演和旅遊經歷分享會等，他說：「因為咁先會令城市有趣，會令人有互動、有嘢發生。」

咖啡有如social drink　連結不同的人

從中環地鐵站出發，穿過熱鬧的餐廳及酒吧區，街道開始變得寧靜。從城皇街的樓梯拾級而上，走到中途，梯級上有幾張木箱製成的椅子，年青人坐在那裏聊天、喝咖啡、抽煙，那也是Common Ground的一部分。

Joshua說，將咖啡店取名為Common Ground，是因為想要提供一個「可以畀客人來到，遇到唔同嘅人，然後交換、碰撞意見」的地方。

12年前在美國讀書時，在當地Starbucks喝咖啡，那是他第一次接觸到如此愜意的地方；後來他不時會去大學附近的咖啡店溫書。回到香港後3年，便開了Common Ground，希望可推廣他喜愛的生活模式。開業初期他也是誤打誤撞，後來才發現咖啡帶來趣味。他形容咖啡是一種social drink（社交飲料），可以讓人連結起來，咖啡店便是一個平台。

舉辦沙龍、企劃　香港最缺空間

開業5年，來的人各式各樣、愈來愈多，由於是寵物友善食店，街坊帶着小狗來，有時會互相交流「狗經」；Joshua又笑說曾見過熟客在店內「撩女仔」，後來兩人牽着手來光顧，便知道這裏幫他們牽了線。

各式各樣的人聚集起來，Common Ground又開始試着讓他們產生化學作用。這幾年頻頻與不同小店合作，由花店、咖啡店、到北歐、台灣的設計品牌，也會一同搞Pop-up Café（快閃／臨時咖啡店）。店內除了文化雜誌架外，還有一個角落，擺賣Joshua所欣賞的生活小物。也許有人會認為有點商業味濃，但其實這裏除了賣東西，也辨過不少文化活動，例如參與「就地閱讀節」，推廣閱讀文化；也舉辦過《號外》與設計師的交流聚會；甚至邀過旅遊達人到店內，分享在北韓旅遊的資訊。

有時不同媒體想借用場地拍攝電視節目、MV等，Common Ground一般都答應：「香港最缺係空間，畀個空間佢哋，隨佢哋喺café入面發生，唔使刻意，有時傾偈都會jam到好多新idea。」

熟客：與咖啡友佔中時交換感受

會遇到形形式式的人，也是Kitty喜歡來Common Ground的原因之一。最高峰的時期，她甚至一周會來兩次，過往曾任自由工作者的她，有時會到店裏工作，有時更會相約朋友到那裏工作，一坐便是一整天：「因為我無兄弟姊妹，咁有時想見下人，就會出去。」她試過在店裏撰寫評論，一個早上已遇到5個朋友，其中一人更即席分享想法，啟發她完成評論。

也試過在雨傘運動期間到店內飲咖啡，鄰座的客人提起金鐘有一班人，每天都會將世界各地的留言投射在政府總部外。經老闆Joshua穿針引線下，Kitty竟即場和不相識的鄰座啡客「相認」——因為她便是投射留言的搞手之一。

家住柴灣，卻三不五時來到中環的Common Ground，Kitty說因為這裏有很悠閒的氣氛，大家隨意在樓梯街上或站或坐：「望住啲人上上落落，好似睇電影咁。」所以她總愛坐在室外，或是能看到街景的位置。

空間不足　咖啡店成港人「第二個家」

相比起外國，香港的居住環境相對狹小，近年蚊型單位愈建愈多，在家中亦難以喘一口氣，更遑論邀朋友來聚會、談心。Joshua認為，這令咖啡店擔當了「第二個家」的角色。但這也不是香港獨有的風景，有些大都會也會有這種需求，只是在香港，咖啡店更為重要，「因為香港連餐廳用餐時間都好短，啲人要食好快，傾唔到偈。」

Kitty亦認為，這類可以悠閒地逗留的空間固然不足夠，而要去消費空間，也因為在香港，可以讓人自在、免費地「hea」一整天的公共空間更可說是沒有：「想要一個自由嘅地方，係無……唯有用錢，換多少少自由。」

在消費空間的議題上，經營者和客人所處的是兩個對立面。有咖啡店老闆選擇培養客人的消費文化（詳見：北角街坊cafe「強制」搭枱 「讓街坊埋欄聊天」），作為一家在中環地段的咖啡店，Joshua坦言，有些客人點一杯咖啡可以坐一整天，長久或會令Common Ground經營困難，他卻堅持保留這種做法：「可以令人好舒服咁留喺呢個地方好重要，唔想半個鐘、九個字就趕一個人走，或者叫佢嗌多杯，呢個唔係我初衷。」