【社區異想】香港房屋設計及首個公共空間，竟然源於一場瘟疫？

香港不停發展，變化急遽，單從住屋已見端倪。如果有人問，170年前的香港房屋長什麼模樣？原來已經沒有任何現存的建築可供探究。立法會建築、測量、都市規劃及園境界功能界別議員姚松炎在上星期六（12月5日）舉辦中上環唐樓導賞團，從昔日英軍登陸香港的水坑口街（Possession Street）出發，途經太平山區，見證鼠疫肆虐痕跡。
他帶着大家以建築角度遊中上環。原來當年港英政府在鼠疫爆發期間，為平息瘟疫改進建築物條例，最後更找出建築物設計是鼠疫爆發的傳播媒介。然而沙士期間，政府強行將居民留在淘大花園，導致感染人數急升。他慨嘆：「這是血的教訓，但是明明百年前的鼠疫歷史，已經指出正確答案。」

「工」及「井」字型改善採光與通風　預防疫病

皇后大道西與水坑口街的交界，19世紀時其實是海岸，英軍在此登陸，正式佔領香港島，導賞團一行人在這個起點，聽姚松炎介紹最早時期的唐樓設計。

原來，最初中上環一帶的唐樓，皆沒有後巷。唐樓密密麻麻的擠在一起，從平面圖看上去猶如「一」字；屋內間隔竟如今天的劏房，35呎住一家四口，沒有獨立廚廁，還有地牢，養牛養豬，於是洋人認為華人住所的衛生情況惡劣。直到港英政府在1903年改例，規定所有唐樓必須有後巷，自此沒有「背靠背」的建築，「一」字型變成「二」字型，後來又發展出「工」字型及「井」字型，改善唐樓的採光與通風，預防疫病。

「好多人說英國皇家工程師查維克所撰寫的報告，直接影響鼠疫爆發後政府改動建築法。」姚松炎站在荷李活道公園內的展板前，那裏貼有一些太平山區的舊照，他說，原來這是誤解。因為1880年間英國打算開放華人申請英藉，但國會議員對香港華人的衛生不放心，便派查維克來港調查，「鼠疫是在查維克完成調查後才爆發。」

香港首個公共空間靠疫病得來？

太平山區是香港開埠後最早開發的地區之一，也是大批貧苦華人聚居之地，位於此處的卜公花園也是香港最早的公共空間，間接促進香港進一步發展。卜公花園的前身太平山街是華人聚居地，亦是鼠疫重災區，1894年全港超過2500人死亡，肆虐香港直到1926年才結束；而太平山街本來居住7000名居民，在政府首次動用收回土地條例下全數遷出，一把火燒光樓房阻止疫情擴散，事後在此興建公園。

「香港第一個公共空間竟然要靠疫病得來。」姚松炎說，鼠疫發展其實與沙士相似，最初政府為阻止疫情，又認為華人衛生情況差劣，故採取隔離政策，並安排醫療船「海之家」協助，但是清潔消毒、改善排污、甚至改建築法規劃後巷，都無助真正解決疲情。最後，政府改用新方法，以西環正街常豐里為試驗，該處的民居一邊繼續隔離，另一邊則以街坊會集中照顧患者，結果後者傳播率減低不少，「沒料到，房屋竟是鼠疫傳播的媒介，把人強行留在家中，疫情只會失控。」

姚松炎感嘆，沙士時淘大花園E座疫情失控，正因政府忘記鼠疫的教訓，強行將居民留在同一大廈內，結果感染人數急升，一日後政府才改為安排居民到西貢隔離。