【公共空間．5】美國西雅圖公眾可就設計提意見 兼有法定效力
部分海外地區，當地政府早已對公共空間有統整的規劃及設置。例如，在美國西雅圖，當地政府在2009年亦對當地公共空間作詳細分析，亦預早規劃每項私人發展所需的公共空間。同時當地政府亦已設立了公共空間的地圖，以及電子單張，讓當地居民都容易知道附近的公共空間位置。
有別於本港私人發展公共空間資料散見屋宇署及地政總署，美國西雅圖政府特設公共空間專頁，列明當地公共空間法規、規劃、檢討報告，以及每個私人發展公共空間的詳情。市民登入該網頁，便可看到一個公共空間地圖，列明每個私人發展公共空間的位置及面積。同時，當地政府亦製作電子海報，圖文並荗地列明每個地區的私人發展公共空間，方便市民查閱。
於當地工作逾十年的建築師John表示，當地政府早已規劃每幅發展土地，修築多少樓層便需要增設多少公共空間，並於網上公布相關資料。他說：「發展商可預早知道及比較不同發展方案，應增設多少公共空間，才決定會不會收購相關土地。公眾可查閱並了解社區的公共空間及發展潛力。」
John說，大部分公共空間的契約規範，都要求私人土地的公共空間須在地面或直接連接地面，方便市民到達。另外，這些地方亦會豎立「open space」（開放空間）的告示牌，方便公眾識別。
對於公共空間的具體設置，市民亦積極參與。當地設立由居民及專業人士組成的委員會，就發展商的發展方案給予意見，「例如會提出想要什麼顏色的窗、建多些樹木或增加商舖等。」 John說，委員會的意見具有效力，市民大眾在公共空間的規劃方面參與度較香港更高。
John表示，社區的居民都可申請作委員會成員，「不過由於是義務性質，大部分委員都是從事相關專業人士才有興趣，有時學者都會申請，亦有少量居民參與。」
部分項目較具爭議性，當地居民會在委員會會議上表達意見，委員會因應居民的提案而要求發展商重新審視項目。發展商多在規劃初期，開始收集民眾意見。按當地機制，只要稍具規模的規劃，如35,000平方尺或以上都要通過委員會，故民眾可就大部分項目給予意見。
John表示，按西雅圖現行機制，公共空間設立的資訊、其面貌及位置亦會在規劃初期讓公眾知悉。他解釋，發展商於過程中最少兩次向該委員會闡述規劃設計，如須設立公共空間，第一次闡述已須表明該空間的位置、面積及初步設計，包括會分成多個小空間或建成一個大的空間，預計有多少椅子等，到第二次闡述時更須交代具體方案細節。委員會通過方案後，發展商才能向政府申請及遞交具體建築圖則，並附上一份承諾書，承諾會設置什麼公眾設施。
在香港，政府仍在摸索階段，立法會建築、測量及都市規劃界議員謝偉銓說：「本港需有訂立一個方向，一個完整的規劃，知道發展公共空間想達致甚麼功能，想用公共空間做甚麼，才能就整體規劃，於每區劃設公共空間，因而不能沒有一個完整政策」爭取多年，他眼中，這個完整的公共空間仍未聞樓梯聲響。