英科學家成功用「基因編輯」殲滅蚊群　料15年內非洲瘧疾絕迹

蚊子作為傳播瘧疾的媒介，一直威脅着人類的健康，單單在2016年，全球已有2.16億瘧疾病例，約44.5萬患者死亡，當中9成病例發生在非洲地區。近日有英國倫敦帝國學院科學家利用基因編輯技術，成功使在實驗室內的蚊子無法繁殖，最後導致蚊群滅絕。

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倫敦帝國學院教授克里桑蒂（Andrea Crisanti）及其團隊，近日成功編輯名為「doublesex」的基因，讓科學家可決定蚊子的性別，從而成功令實驗室內的蚊群滅絕。整個實驗過程被刊登於「Nature Biotechnology」期刊上，文章提及今次實驗用的蚊子，為全球可攜瘧疾病原體的40種蚊子之一的甘比亞瘧蚊（Anopheles gambiae）。

研究指出，當雄蚊及雌蚊帶有一組已編輯的「doublesex」基因時，未見有任何改變，不過當雌蚊帶有兩組已編輯的「doublesex」基因時，則發現同時擁有雄性和雌性的生理特徵，牠們身上長出雄蚊的口器後，卻不會叮人，並失去繁殖能力，不能產卵。而「doublesex」基因對雄蚊則沒影響，牠們仍有交配繁殖能力，並會傳播「doublesex」基因。科學家將改造後雄蚊與野蚊放在一起，發現蚊群繁殖到第7到11代之間滅絕。

在過去20年來，曾有科學家嘗試用基因改造技術阻礙蚊子繁殖，但改造基因大多會產生突然而失效。這次克里桑蒂的研究團隊用上「高度保守基因doublesex」做實驗，這類基因一旦突變就會產生致命影響；而經修改的「doublesex」基因亦幾乎百分百遺傳至下一代，最後令實驗體族群走向滅絕。

科學家希望「Doublesex」基因可在未來用於控制野外蚊群的繁殖上，預期如果沒有技術及監管延誤且有其他措施配合下，非洲多個地區的瘧疾可望在15年內絕迹。

（BBC）