【聖誕大餐講故事】樹幹蛋糕不但好食 仲可以僻邪？
樹幹蛋糕的外型模仿樹木製成，但前身原來確實與木材有關。
臨近聖誕，歐洲每家每戶會燃燒木材。據說燒足一整晚，令屋內充滿光明可以擊退邪靈、灰燼更有保護房屋不受雷擊的作用，後來因燒木頭的壁爐被禁，才演變成由樹幹蛋糕取替。
今年跟家人圍坐吃一口樹幹蛋糕時，也祝願大家平安健康。
傳統的聖誕蛋糕，樹幹蛋糕（yule log）其起源要更確切地早於基督信仰。今天說到法文是「bûche de Noël」、佛萊明語（Flemish）語裡叫「Kerststronk」的樹幹蛋糕，其實並不複雜。樹幹蛋糕的真面目為瑞士捲，就是在一整塊薄薄的海綿蛋糕抹上鮮奶油（在法國偶爾會用調甜的核桃泥取代），然後捲成樹幹的形狀。
樹幹蛋糕配上不同卡通造型 更討小朋友歡心
樹幹蛋糕的名字來自於它獨特的外表，師傅用上巧克力奶油（ganache），創造出樹皮的視覺效果。師傅會在「樹幹」約三分之一的地方斜刀切開，然後跟比較大的另外一半以巧妙的距離放在一塊，營造出樹幹分枝的樣貌。有時為了讓樹幹更栩栩如生，製作時會用蛋白霜做出香菇、樹葉或可愛的知更鳥造型，讓樹幹蛋糕看來比傳統聖誕水果蛋糕少一分沉重，同時更能討小朋友歡心。當然，比起正統的聖誕蛋糕、肉餡派或聖誕布丁，樹幹蛋糕的地位略矮了一截，但人氣絕對不在話下。對於不愛香料與水果蛋糕的人來說，樹幹蛋糕是聖誕時節一個很好的替代方案。
樹幹蛋糕可以擊退邪靈、保護房屋不受雷擊？
現在看得到的樹幹蛋糕有著奶油霜的外表，但請別因此忘了它源遠流長的歷史。樹幹蛋糕的英文是「yule log」，「yule」這個字是從斯堪地那維亞傳至英國。有一種說法是這個字的本意是年輪，因此象徵著年度的遞嬗輪轉。在成為蛋糕名稱之前，yule log所指的真的就是字面上的意義，也就是冬至時足以燒一整晚，讓室內充滿光明、邪靈遠遠退避的一大塊木材。
這項傳統在歐洲的不同區域有不同的變形，包括：不同地區所用的木頭種類有所不同—就地取「材」的結果是，英格蘭用橡木、蘇格蘭用樺木、法國用櫻桃木，以此類推；木材燃燒的長度也不一，有人說火要連燒十二天，從聖誕到主顯的期間都不能滅。這塊木頭燒完的灰燼，據稱可以保護屋子不受雷擊。
而在英格蘭的索默賽特（Somerset），年輕男性會比賽誰能跨坐在這木頭上，然後一併被拖回家，成功的人可享用熱騰騰的蛋糕跟麥酒。
燒木頭的壁爐被禁 演變成樹幹蛋糕延續傳統
傳統上，家家戶戶會保留一小塊今年度的木頭，當作來年生火的火種，這是為了凸顯光明的生生不息，能陪人度過一年之中最黑暗的時期，也能與人相伴一整年。慢慢地，隨著壁爐愈變愈小，民眾開始用小巧的蛋糕來取代粗大的圓木，在意義上延續這項傳統。有個說法是，法國軍事家拿破崙怕冷空氣會隨著煙囪跑到家裡而使人生病，因此一聲令下，把燒木頭的壁爐給禁了，自此聖誕樹幹蛋糕便大行其道。
跟隨法裔移民的腳步，樹幹蛋糕也風塵僕僕地來到了加拿大，於是如今在楓葉之國，樹幹蛋糕依舊於節慶時廣受簇擁，聖誕午夜彌撒後的家族聚會上就吃得到。場景換到英國北方的離島昔德蘭（Shetland），其傳統的聖誕慶祝方式一直延續到十八世紀，當中包含他們特有的聖誕麵包或燕麥烤餅，那是一種大而圓的「蛋糕」。
作者簡介 ︰艾莉莎‧萊文（Alysa Levene）- 為牛津布魯克斯大學（Oxford Brookes University）的社會歷史學家（以及狂熱的業餘烘焙者）。她研究並發表許多文章和書籍，皆關乎本書觸及的各種主題：童年、健康、家族和飲食的歷史。本書是她第一本著作。
譯者簡介︰鄭煥昇 、謝雅文 、廖亭雲
出版社：行人
《香港01》 獲出版社授權轉載，大小標題為香港01編輯所擬。