【英國脫歐】英語母語人口僅剩2.2%　歐盟語言何去何從？

歐盟名義上有24種官方語言，包括大部分成員國的主要語言，但日常工作用語只有英語、德語和法語三種。英國在2017年3月29日啟動《里斯本條約》的脫歐程序，意味着歐盟成員國中，將僅餘愛爾蘭與馬爾他仍以英語為官方語言。雖然英國脫歐至今仍處膠著狀態，但英國脫歐產生了歐盟的語言問題：當英語退場後，歐盟應該用哪種語言為共通語？

根據在2012年發布的《歐洲人和其語言報告書》（Europeans and Their Languages Report），歐盟人口中以德語為母語的最多，佔16%，英語和意大利語各佔13%，並列第二，法語則為12%。以歐盟人口估算，以英語為母語人口約5,315萬，減去英國以英語為母語的約4,563萬人，則僅餘約800萬人。就是說，在英國脫歐後，以英語為母語的人口將只佔歐盟總人口約2.2%。

這是否意味着英語在歐盟內的重要性將大減？不一定。眾所周知，英語是世界共通語言，在全球各地的官方或非官方層面都十分重要──包括在有多種語言的歐洲。根據上述報告，歐洲現時有38%人口以英語作為第一外語，其次是法語和德語，各佔5%。報告又說，67%的歐盟人口認為英語是最有用的外語，大幅拋離德語（17%）和法語（16%）。這些數據說明，英語是歐盟內重要的共通語言，難以輕易放棄。

此外，歐洲是多民族和多語言的地區，不要說國與國之間有語言差異，即便同一國家內，使用的語言也可以南轅北轍。例如在比利時，以荷蘭語為母語的人口佔55%，法語則佔38%，荷語區與法語區儼如兩個國家。說不同語言的人口要溝通，就必須要有共通語言，英語常常擔當這個角色。

「共通語」在英文稱為「lingua franca」，即拉丁文的「法語」。這是因為在中世紀時，法國是歐洲最強盛而最有文化的國家，法國既然兼具軟、硬實力，法語也順理成章成為了共通語言。因為某國國力上升，而令某國的主要語言影響力加強，在歷史上是頗常見的事。從英語能夠成為國際語言，也可以見到「硬實力」的影響──先是英國建立海洋霸權，取得了世界主導的地位，再是美國於二次大戰後成為西方世界的中心，兩國的政治影響力同樣增強及鞏固了英語的優勢。

但英語能夠成為國際共通語言，並不單純基於英美政治霸權，也因為英語具備易於學習和使用的特質──這是英語的先天優勢。毋庸諱言，英語是相對簡單的語言，非常容易「上手」。這樣說並不是輕視英語，文風秀麗、內容深奧的英語也相當難以學習。但在日常使用上，相對不少語文，英語在語法和結構等方面都較為簡單。單以名詞使用為例，法語的名詞有陰陽兩性（gender），在配上形容詞和冠詞等時，都要對應名詞的性；而德語名詞更有陰陽中三性，要根據在句子中的作用，以相應的四個「格」（declension）表示。反觀，大部分英語名詞只有單眾數之分。事實證明，對於學習外語的人而言，掌握基礎英語運用是較其他語言容易的，這也更完整地解釋，英語在歐洲、乃至世界上為什麼這樣通用。可以推論，無論英國最後是否脫歐，英語也將在歐洲繼續發揮影響力。

尷尬的是，英國若然真的脫歐了，歐盟怎樣解釋她仍然以英語為共通語？此外，考慮到未來發展，歐盟若要繼續推動整合歐洲，長遠還是要放棄英語。歐盟若要建立更為統一的聯邦，就應該規定單一共通語言，以方便國民溝通，就好像美國聯邦通用英語。就算不是聯邦，國土過大也需要共通語，例如中國以北平方言為基礎制定普通話。欠缺共通語會引起諸多問題，如法律及規則等解釋權將會落入少數人手上，不利於社會整體發展。

然而，歐洲沒有一種語言具備成為「普通話」的條件，即使最流行的英語，也只有38%的人以其為第一外語，結果是奉哪一種語言為宗都難以服眾。此外，歐洲奉行和平結合，強行推動某國語文作為共通語，恐怕會破壞既有秩序。最重要的是，作為歐盟主要骨幹，法國和德國並不可能就「以法語或德語為共通語」取得共識。英語退場所引發的問題，可以說是暴露了歐盟源起於多元文化、語言的矛盾。英國脫歐後，英語在歐盟內勢必失去政治支持。以英語為母語的人口急降，仍以英語為主要工作語言也不合理。另一方面，要架空創造一種全新語言，也是難以獲普羅大眾接納。相對而言，像中國制定普通話一樣，在現有語言的基礎上制定一種通用語言，應是較合理的做法。

根據歐盟報告，歐盟成員國已有54%的人可使用母語以外至少一種語文。這足以證明歐洲人在多語言環境中已有相當基礎，而歐盟亦具有條件推行歐洲共通語作為所有人的第二語言。以歐洲文化經緯而言，拉丁語文是其中一個足以服眾的選擇。

拉丁語文原本只是古羅馬地區的人使用的方言，隨後跟隨着羅馬人的足迹，傳播至歐洲各處。羅馬帝國全盛時期曾經統治今日大部分的歐洲地區，普及了拉丁語文的使用。即使羅馬帝國滅亡之後，拉丁文仍然繼續流通於歐洲各處。

此外，羅馬公教使用拉丁語為標準語文，也進一步令拉丁文成為全歐洲通用的書面語。今日歐洲的多種語言，包括法語、意大利語、西班牙語、葡萄牙語及羅馬利亞語等，都是由拉丁文演變而來。在英語等非直接由拉丁語演化形成的語言中，也夾雜很多有拉丁文詞源的用詞和直接使用拉丁文的詞語。

但要使用拉丁文作為新的歐洲共通語也有不少問題。拉丁語的文法相對於歐洲常用的語言都要複雜，現在學習拉丁文的主要是學者，即便以拉丁文作為官方語文的羅馬宗座，日常也是使用意大利語。以名詞為例，拉丁文每個名詞就有12個變化，比德語8個還要多，擴展到形容詞的話拉丁文就有36個變化，更勿論動詞有200多個變化形。一門難以學習的語言是很難成為共通語使用。譬如即使中國現在國力強盛，但中文一直難以取代英文成為世界通用語。這當中除了政治角力之外，中文比起英語更難學習也是根本問題。

自20世紀以來，已有不少歐洲人留意到拉丁文有機會再成為新的歐洲共通語，因而發起了簡化拉丁語文的運動。歐盟實可參考這個方向，將長久以來作為歐洲文化載體的拉丁文進一步簡化，並且推廣為歐洲共通語。當然，這並不簡單，可能需要花費數十年的心力。但歐盟若然不能採納一種廣為成員國所接納的共通語，那麼進一步推動整體化，或許只能是紙上談兵。

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上文節錄自第54期《香港01》周報（2017年4月3日）《英國——歐洲的危險情人》，網上標題及內容由編輯重擬及更新。

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