【科技．未來】特朗普命NASA轉型 太空商業化未得美國人心
美國太空總署明年將以SpaceX與波音太空船首次測試商業太空航行，太空人團隊更有波音公司成員，標誌着太空探索將從過往國家主導的政治舞台，邁向商業競賽的時代。但是，NASA隨之的定位轉變，以及太空商業化的未來，未必是美國人所樂見。
NASA正積極推行太空商業化（詳見前文：《【科技．未來】新太空時代：從政治角力到商業競賽》），個多星期前更進一步，宣布挑選13間公司，包括Axiom Space、Blue Origin、波音等太空業界，以及德勤（Deloitte）、麥肯錫（McKinsey & Company）等諮詢公司，NASA將撥款1,100萬美元予他們，以研究低地球軌道商業化的可能。
這再一次反映了NASA的轉型：放手低地球軌道，讓私人公司開發各種天花龍鳳的應用科學領域，自己則集中資源專注深空（deep space）的自然科學探索。縱然明顯缺乏周詳計劃，特朗普（Donald Trump）上台後仍表面上很支持NASA在國內外重拾太空探索的領導地位，先重啟美國太空委員會（National Space Council），由副總統彭斯（Mike Pence）兼任主席。
去年末特朗普再簽署了「頭號太空政策指令」（Space Policy Directive 1），命令NASA安排美國太空人重新登陸月球，而且，「不只插旗和留下腳印，更要建立基礎以準備火星任務，或者某一日前往更遠的世界」。當然，還有前任遺留下來2030年代派人前往火星的目標。
然而，NASA的角色轉變，以至私人公司在太空的重要性增加，未必完全是美國市民所願。本年7月，《彭博商業周刊》（Bloomberg Businessweek）曾就NASA的角色進行調查，並訪問了約2,200名美國人，其中逾八成受訪者認為政府應在太空探索扮演主要角色，相反認同私人太空公司的只有37%。
但是，特朗普與受訪美國人對於NASA該做什麼卻有分歧，43%投票者認為氣候觀測是NASA的當務之急，其次約四分之一受訪者認為NASA作用是監察隕石或其他外星物體，只有3%和8%受訪者分別認為NASA最重要的任務是派太空人到月球和火星。偏偏本年度特朗普削減了NASA地球科學的研發預算，並至少終止了NASA四個相關項目。
為太空探索爭取資金的行星學會（Planetary Society），其太空政策總監德萊亞（Casey Dreier）就解釋：「對市民切身的是什麼？氣候變化。登陸月球或火星，缺乏脈絡之下，市民聽起來不覺得有何重要。」故不難理解，雖然有43%受訪美國人表示，若負擔得起可以一試太空旅行，卻同時有56%受訪者表示不想到太空旅行。
畢竟，步進商業化的太空年代，至少短期內一眾私人太空公司聲稱可以送上太空的「普通市民」，都不會是教師麥奧莉芙 （Christa McAuliffe） 之類的普通市民。
上文節錄自第125期《香港01》周報（2018年8月20日）《從政治角力到商業競賽 新太空時代 平民可遊月球？》。