【照顧照顧者．六】外國立法肯定貢獻 喘息服務有助減壓
【照顧照顧者．四】照料認知障礙症母 居家安老並非只是經濟條件【照顧照顧者．五】照顧者無處不在 卻在政策中「隱形」
照顧者也有放假權利
英國早於1976年推出照顧者津貼，起初主要補助因為照料殘疾家庭成員而辭工的照顧者，其後增加照顧者津貼，令涵蓋範疇更廣。津貼毋須經過經濟審查，《2002年社會保障修訂（照顧者津貼）規例》更進一步提供法律基礎，津貼會課稅，並計入國民保險供款，具有退休保障功能。
英格蘭和威爾斯的照顧者受到法例保障，可享合法權利，例如可要求全面評估其能力、工作量、身心健康、住屋及社交需要，以及對工作、消閒、教育和培訓的期望。當地政府更有責任為照顧者提供全面的支援服務，包括協助處理家務、提供電腦以便照顧者與親友保持聯絡，以及要求僱主提供靈活的工作安排和無薪假期，以協助在職照顧者照顧其家庭成員。
芬蘭同樣設有照顧者支援政策，照顧者須與市政府簽訂照顧協議，清楚訂明其權利和義務，當中包括照顧者的服務時數、放假權利、每月津貼金額、護理服務清單，以及照顧者接受培訓和教育的機會。當地重視照顧者的工作和生活平衡，照顧者可享有強制法定權利，如暫託服務和每月休息日，以紓緩長期照顧的壓力。
其暫託服務的性質，與香港的臨時緊急住宿服務截然不同。芬蘭的照顧者不會因社區支援不足，而要全天候24小時照顧家人。他們每天享有休息時間，可外出及參加培訓，更可要求市政府在休息時間派員照顧其家屬。他們甚至可申請額外資助聘請私家看護。在香港，只有嚴重傷殘者的照顧者，才可申請生活津貼，以聘用家務助理。
不少北歐國家，以福利保障周全見稱。同樣是華人社會的台灣，跟香港一樣面對高齡海嘯，惟台灣相當支援照顧者。台灣的照顧者每年最多可享有21天法定喘息服務，政府會安排照顧服務員上門，或到護養中心照顧服務對象。喘息服務因應家庭經濟狀況，提供部分或全部補助，並按服務對象的失能程度，決定照顧者的法定喘息時數，而且並非只限嚴重殘疾者才可領取津貼。
台灣在2017年實施的《長照服務法》，更針對家庭照顧者提出多項法定服務，除喘息服務外，還有不定期的生活照顧、營養及特殊病照顧等課程的照顧訓練、照顧諮詢、專業人員到訪指導及情緒支援服務等，進一步顧及照顧者的需要。
後記
若政府把居家安老視為每個長者的選擇，共同居住的照顧者十分重要。然而，並非每個照顧者都有時間及經濟能力，可悉心照料長者。殘疾人士及精神病患者的照顧者，同樣面對不少困難。針對給照顧者喘息時間所需的暫託服務及社區配套嚴重不足，照顧者也要承受生活壓力及社會歧視。
專題中的幾位照顧者，有些來自基層家庭，默默承受照顧的壓力；有些與家人一起當照顧者，共同分擔責任；有些聘請外傭，減輕日常照顧的負擔；有些找到同路人，在分享互訴中釋懷。那麼，政府尚待何時，才會在政策上承認這群照顧者的付出，加強對他們的支援呢？
上文節錄自第123期《香港01》周報（2018年8月6日）《誰來照顧照顧者？》。