【寵物離世】Take A Break 外國企業推行喪寵假期
香港養寵物的人多，幫助喪寵者的支援卻很少，既沒有如外國的哀傷輔導熱線，連為寵物辦喪事也不好意思以此為由向公司請假。成立「動物力量」，為喪寵者提供心理輔導支援及生死教育的註冊社工Lok，他期望喪寵輔導可成為社會主流文化。
據美國《華爾街日報》報導，喪寵者需遠離工作約一周，才能接受失去寵物的事實。報道亦提及一項調查，指近1/3研究對象因寵物離世而傷心至少6個月。然而，在馬不停蹄的香港地，有可能推行喪寵假期嗎？
期望社工主動學習善別動物哀傷輔導
設立動物力量初時，Lok曾被同行譏問為何輔導群體如此窄小。不過，Lok其實接觸過一些個案，證明社會對此範疇的服務有實際需要。「曾有寵主與輔導員透露，希望動物能有尊嚴地離世，又反覆問自己為動物選擇安樂死是否正確。無意間，輔導員問及動物本身是否有類似尊嚴的意識，卻因而觸痛當事人。雖然社工、輔導員的同理心通常比一般人高，但也未必能真正理解喪寵者的感受。」
期望社工主動學習喪寵輔導
設立「動物力量」初時，Lok曾被同行譏問為何輔導群體如此窄小。不過，Lok其實接觸過一些個案，證明社會對此範疇的服務有實際需要。「曾有寵主與輔導員透露，希望動物能有尊嚴地離世，又懷疑當時應否為動物進行安樂死。輔導員質問為何動物要有尊嚴地離去，當事人感到輔導員對其動物不尊重，亦感覺不被了解。雖然社工、輔導員的同理心通常比一般人高，但也未必能真正理解喪寵者的感受。」
現時，「動物力量」會為求助者提供同路人互助小組或個人輔導等服務，此外，保護遺棄動物協會（SAA）及保良局劉陳小寶家庭及兒童綜合服務中心，亦有提供類似的服務。根據香港統計署資料顯示，2011年全港有近25萬戶人飼養狗或貓，因此單靠民間團體提供支援，其實並不足夠。Lok期望社工服務能加入喪寵輔導這範疇，令喪寵支援得以主流化。「有些喪寵者會質疑，約見輔導員是否太過嚴重。外國設有針對善別動物哀傷輔導的熱線和網上聊天室，類似的非正式輔導渠道較易為人接受。但在香港，作為義工，我們的資源和人手實在有限，如社工本身已受過相關陪訓，便能幫助更多個案。」
外國企業推寵物喪假期
除接受輔導外，休假數天亦是平伏心情的有效方法。可惜香港的打工仔，向僱主請假已不容易，為寵物的事而請假更是難上加難。不少受助者都有過類似經歷。「寵主最需要假期來照顧臨終的寵物，有受助者曾因此請了數天假，但僱主卻忍不住問，能否請人代為照顧寵物？喪寵後是否需要放假就因人而異，在我的小狗吉吉離世後，我也是以年假形式請假，給自己數天時間平伏。」Gloria坦言。
外國不少大企業都開始定立「親寵政策」（"peternity" policy）。《華爾街日報》指，三藩市的知名酒店飲食集團Kimpton Hotels & Restaurants，為員工提供三天有薪寵物喪假；美國食品公司Mars Inc.，亦提供一天或多天的寵物喪假，員工亦可在喪寵期間，選擇在家工作或彈性上班；而蘇格蘭銀行則尤許員工請假帶寵物去看醫生。
「香港男性侍產假，爭取了多年才成立，而且只有三天，要在本地推行喪寵假期，真是非常遙遠。」Lok無奈笑道。他認為，現時應有更多討論及倡議。「了解外國例子有助推動善別動物哀傷輔導支援主流化，此外，外國不少地方都有正式的寵物墓園，這亦是實質的支援。」