【動物治療】小松鼠狗當「醫生」　癌病童一見即笑壓力全消

眼前這班小朋友，年紀小小便要與癌病搏鬥，每天要吃藥、檢查、打針、進行療程來維持生命，除了身體上的痛，本身屬於他們的童年快樂也悄悄流走。
幸而有位朋友每星期到來探訪他們，這是小朋友最期待的時刻。這位朋友有4隻腳，毛茸茸，小朋友可以抱着牠，牠就是10歲的松鼠狗Swoosh。
這間試行動物治療計劃的兒童醫院，與當地大學一同研究以了解動物治療對癌症小孩及其父母，能否帶來正面影響和令病童放鬆。其實小朋友見到Swoosh時的笑臉，已叫人感動不已。

6年資深治療犬Swoosh

現年10歲、重10磅的松鼠狗Swoosh，外表看起來和其他松鼠狗一樣可愛，但牠有着和其他狗狗更不一樣的使命，牠由2012年起跟主人Michelle一起來到范德比爾特大學轄下的Monroe Carell Jr. Children's Hospital兒童醫院，探訪院內的兒科癌症患者。

Swoosh和主人也是「兒科腫瘤學治療犬臨床」試驗計劃的重要參與者，計劃中的病童年紀為3歲至17歲，研究由范德比爾特大學（Vanderbilt University）護理學院的Mary Jo Gilmer博士主力帶領進行。「對小朋友和他們的家人來說，癌症治療是一個很艱難的過程，我們想為小朋友減輕因治療帶來的壓力和焦慮，希望在這段黑暗的時間，能為他們帶來較好的生活質素。」Mary Jo Gilmer博士解釋研究計劃的目的。

小朋友一見Swoosh即笑

只有5歲的Bryce患上癌症後，他每星期都要進行繁覆的檢查和治療。「每次的檢查都令他感到非常痛和疲倦，而且吃不下東西。」Bryce的媽媽說。

每星期Swoosh都會來探望Bryce，Bryce有15分鐘的時間和Swoosh在一間私人房間見面，暫時離開滿佈醫療儀器、藥物的環境。當Bryce每次見到Swoosh便會馬上展露笑容。

「小朋友都十分喜歡Swoosh，Swoosh坐在小朋友堆圈中，有時會坐在小朋友的大腿上。他們都愛摸摸Swoosh，又會和牠聊天、餵牠吃小食。Swoosh就似一個暖暖的、毛毛的小東西，為這班小朋友帶來一點安慰。」Swoosh主人Michelle說，一人一狗如此熱心為病童帶來溫暖，2014年時他倆更獲得由Animal Medical Center頒發「Top Dog」殊榮。「動物就是如此奇妙。這是Swoosh的使命，為這些小朋友帶來一點點的快樂。」Michelle說。

治療犬對病童家人影響更大

研究員會在Bryce和Swoosh見面前後，都為Bryce量血壓、口水分泌量及向他提問，以了解Bryce在接觸動物前後的壓力指數有否不同。即使在研究初期還未正式公佈研究結果，但Bryce的媽媽已非常感激Swoosh為兒子帶來歡樂，並認為Swoosh已幫助到兒子。

研究人員近日公佈臨床實驗的結果，顯示病童及其父母在接觸治療犬後，其壓力均有所下降，而病童父母的影響更為明顯。研究再次肯定動物治療的成效，對病童及其家人在癌症治療期間有着正面的影響。