時裝設計比賽為何重要？ 獎金以外的支援：人脈、名氣、國際舞台
今年的《國際羊毛標誌大獎》（International Woolmark Prize）亞洲區決賽將在7月12日於香港舉行，而作為東道主，在20位亞洲區的入圍參賽者中，就有3位來自香港。勝出者將獲得豐厚獎金外，作品更有機會進駐國際名店及時尚網站售賣。相比實際的銷售利潤，品牌名字能夠衝出本地踏上國際時尚舞台，對於許多獨立設計品牌來說，都是夢寐以求、而且極為重要的一步。刻劃當代時尚的重要人物像Karl Lagerfeld、Yves Saint Laurent、山本耀司等等，都是從不同的時裝比賽中冒出頭來。
攝影：潘思穎、部分圖片由受訪者提供
插畫：加菲
踏上跳板的第一步
《國際羊毛標誌大獎》成立於1953年，目標不單是發掘新晉設計師，更是為了推廣羊毛物料的運用。比賽的公信力建立於1954年，長達半世紀的時裝界宿敵Karl Lagerfeld與Yves Saint Laurent正是同年參加此比賽，彼時仍然寂寂無聞的Lagerfeld和Saint Laurent分別於大衣組別和裙裝組別贏得冠軍。自此，數十年來《國際羊毛標誌大獎》發掘出無數知名設計師，最近的例子包括比利時出身、以倫敦作基地的Christian Wijnants及紐約潮流品牌Public School的組合Dao-Yi Chow（周道一）和 Maxwell Osborne。
7月12日，《國際羊毛標誌大獎》將於PMQ元創方舉行2016至2017年度的亞洲賽區決賽，來自亞洲各地共20位的時裝設計師會展出作品。國際羊毛局香港區總經理黎錦祺表示，《國際羊毛標誌大獎》對時裝設計師而言，有極高和特殊的地位：「《國際羊毛標誌大獎》歷史悠久，在國際時尚界享負盛名，有公信力（專業評審包括英國著名設計師Christopher Raeburn及美國版《Vogue》的資深高級編輯Andre Leon Talley等）和極高的媒體曝光度，這些固然是眾所周知的。但更重要的是，我們提供運用羊毛的知識和技術，讓設計師可以有更多發揮的可能。當然，我們提供得獎者不錯的獎金（分區冠軍獎金約30萬港元，國際總冠軍獎金約60萬港元）。總冠軍的作品更會在我們的零售合作夥伴，如紐約精品百貨Saks Fifth Avenue和時尚購物網站Mytheresa.com等銷售，知名度必然大大提高。」
比賽的重要性►
獨立、年輕設計師沒有大財團的支持和業界的人際網絡，面對愈來愈全球化、激烈的競爭，比賽不只為他們提供了一個「成名」的捷徑，更是品牌發展最直接的階梯，給予新晉設計向上爬的機會。
與媒體攜手合作►
主辦單位需要與各大媒體有着緊密關係，甚至拉攏媒體成為合作夥伴，這不但可以大大提高比賽的曝光率與公信力，對參賽者來說也是一種吸引力。像美國時尚協會與《Vogue》的合作便是完美示範。
公眾參與►
時裝比賽絕不是小圈子的遊戲，透過具創意的展示方式提高公眾參與度，讓時裝比賽成為城中盛事，作品固然能引起公眾關注。
人際網絡►
除了獎金，參賽者更受用的是透過比賽所得到的人脈。無論是業內權威還是時尚買手，對於新晉品牌都是長遠受用。
與業界緊密聯繫►
主辦單位需要與時裝工業緊密聯繫，經營互相合作的緊密關係，例如將業界的專業人士引進比賽當中作評判或導師。這不但可以為比賽增加「分量」與號召力，同時也可為參賽者提供不少專業知識。當然，實際的金錢資助（如冠名贊助獎項）是最直接的幫助。
知識與經驗►
透過參加比賽，參賽者可以近距離與行業內的專業人士接觸，從此可獲得寶貴經驗，以及第一身的專業知識。
曝光率與知名度►
參賽者透過比賽最直接的得益，也包括媒體上的曝光率與知名度，這方面也與主辦單位的號召力、聯繫網絡有莫大關連。像《CFDA/Vogue Fashion Fund》的入圍者幾乎必定得到美國版《Vogue》的報道，對小型品牌而言，是最低成本而最大效益的宣傳。
後續專業指導►
比賽必須為參賽者提供足夠的後續支持，如《LVMH Prize》就為勝出者提供長達一年的指導，當中包括品牌營運、知識產權、形象與市場規劃等等，以扶助年輕品牌成長。
進一步發展機會►
無論勝出與否，參賽者都應該可透過主辦機構獲得更進一步發展機會，例如《LVMH Prize》中就有不少品牌對參賽者進行工作與實習挖角的例子。
《Woolmark Prize》入圍香港設計師Six Lee
勝出比賽下一步如何走往國際？
作為首位（2009年）畢業於比利時安特衛普皇家藝術學院（Antwerp Royal Academy of Fine Arts）的香港時裝設計師，同時是其中一位入圍今屆亞洲區決賽的香港設計師Six Lee卻認為，大會的比賽規定對他沒太大影響。「必須用羊毛創作對我來說反而不是難度。因為我本來就是希望把英國式傳統西服剪裁結合柔和色彩、獨特輪廓的各種玩味元素，用羊毛是必然的，他們提供了許多技術上的支援，幫助了我很多。」
位於觀塘區新型商業大樓的羊毛資料中心，本年4月才剛落成，歡迎業界人士以至公眾交流。大會希望透過比賽和教育等方式，推動設計師對羊毛有更多和更好的使用，同時令大眾對新晉設計師和羊毛物料有更深和更新的認識。
比獎金更珍貴的人脈
Six Lee畢業後一直以香港及比利時作為創作基地，原因是要透過比利時的網絡，將品牌與國際市場接軌。個人同名品牌在2011年成立，在行業中算得上是薄有名氣，即使如此Six Lee仍然決定參賽，除為了非常實際的獎金，還有比賽能為品牌帶來的意想不到的收穫。「對於小型品牌來說，其實需要全面的幫助。當然資金對我們發展很重要，但能夠透過比賽認識重要的評審和傳媒也十分關鍵，在時尚世界一切都是關於聯繫。這次得到Woolmark方面的安排，認識到Barney's百貨公司的buyer，與我分享了很多經驗。」
《Woolmark Prize》入圍香港設計師Meiyi Cheung
專業指導 千金難買
另一位入圍參賽者、品牌WHOSTHAT創辦人Meiyi Cheung（張美儀），也有類似的說法：「做一個品牌，不光是一個設計師，背後有生產、採購、物流、管理、市場推廣……統統都是team work，設計得好未必能賣出去。現行很多設計比賽都只是短暫的，對年青設計師來說有鼓勵作用，有才華認受性，但支援實在不足夠。外國其實有好多比賽已經成為一種business model（商業模式），有宣傳作用，但有更多實際的幫助才有用，包括金錢、mentorship、幫設計師建立一盤生意，這樣才會sustainable（持續）。
本地有一個《香港青年設計才俊獎》（DFA Hong Kong Young Design Talent Award）比賽是不錯的，而且不限於時裝設計，得獎者好像還有50萬元獎金，Kay Kwok（郭子鋒）也得過，用作到外國實習，回來可以再帶動香港業界的發展。但只限年青設計師也是可惜的，因為有工作經驗的設計師往往只欠一點支援，卻其實有實力開展一個品牌，因此不設年齡限制的《Woolmark Prize》是值得欣賞的。」
更正︰《01周報》第18期C03版，文中提及的鄧達智先生，並未擔任「香港青年時裝設計家創作表演賽」（簡稱YDC）嘉賓評判，特此更正。
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